Trước khi cái tên Square Enix trở thành một thế lực trong ngành công nghiệp game, chúng ta có Enix, nổi tiếng với việc phát hành Dragon Quest, được nhiều người coi là cha đẻ của dòng game JRPG. Ở phía bên kia, Square cũng đang tạo dựng đế chế riêng với dòng game nhập vai đình đám Final Fantasy. Ít ai có thể ngờ rằng nhiều năm sau, hai gã khổng lồ này sẽ hợp nhất, biến sự cạnh tranh khốc liệt ngày nào thành một mối quan hệ đối tác đáng kinh ngạc, mang lại lợi ích to lớn cho cộng đồng game thủ. Chính trong kỷ nguyên 16-bit, thuật ngữ JRPG bắt đầu lan rộng khắp thế giới, đặt nền móng cho sự phát triển của vô số tựa game sau này. Tuy nhiên, Square Enix không chỉ sống dựa vào Final Fantasy và Dragon Quest. Họ sở hữu một danh mục IP (sở hữu trí tuệ) đồ sộ, với một số thương hiệu xứng đáng nhận được nhiều sự yêu mến hơn hiện tại. Từ Kingdom Hearts đến Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 thương hiệu game hay nhất của Square Enix, hy vọng sẽ thuyết phục bạn thử sức với những trải nghiệm mới. Có hai tiêu chí được sử dụng để lựa chọn các thương hiệu: phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành toàn cầu (không tính các bản remaster hay remake) và chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết kỹ thuật về quyền sở hữu một số thương hiệu không hoàn toàn thuộc về Square Enix.
10. Front Mission: Đấu Trí Chính Trị Cùng Robot Chiến Đấu
Vào thời kỳ hoàng kim của PS1, tôi đã khám phá ra một tựa game tên là Front Mission 3. Dù chưa bao giờ là một fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, tôi quyết định thử và xem nó có gì đặc biệt. Điều tôi tìm thấy là những âm mưu chính trị gay cấn, sự phản bội và một cốt truyện dày dặn, kết hợp với lối chơi tùy biến cao độ, những cỗ máy mecha (Wanzer) với các bộ phận có thể bị phá hủy, và một vòng lặp gameplay thỏa mãn. Việc xây dựng Wanzer và học các kỹ năng giữa trận chiến luôn mang lại cảm giác phấn khích. Lý do duy nhất Front Mission xếp ở vị trí cuối cùng là vì không phải tất cả các tựa game trong series đều duy trì được chất lượng tương đồng. Trong khi phần đầu tiên còn đang tìm hướng đi, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm (phần năm chưa bao giờ được phát hành ngoài Nhật Bản) lại nhận về những đánh giá trái chiều. Chưa kể đến Front Mission Evolved hay Left Alive, những tựa game đã hoàn toàn phá hỏng series khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
Hình ảnh Wanzer chiến đấu trong Front Mission, tựa game chiến thuật mecha đặc sắc của Square Enix
9. Chocobo: Linh Vật Tỏa Sáng Trên Sân Khấu Riêng
Chocobo khởi đầu là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không lâu sau đó đã phát triển thành một series riêng, với vô số tựa game phụ trợ. Đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua tựa game thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2. Cả hai đều là game thuộc dòng Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của thể loại roguelike dungeon crawler do Chunsoft phát triển. Các tựa game Chocobo vô cùng duyên dáng, khai thác sâu vào thần thoại Final Fantasy, giới thiệu quái vật, hệ thống Job và phép thuật của thương hiệu gốc với thiết kế đáng yêu. Series này tiếp tục mang đến những tựa game dungeon crawler khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với sự đa dạng đáng kinh ngạc, Chocobo còn góp mặt trong các tựa game như Chocobo Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng đua xe của mình. Một số tựa game nhỏ hơn chỉ được phát hành tại Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng mini-game trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một board game trên GBA.
Dàn nhân vật Chocobo đáng yêu trong một cuộc đua gay cấn của Chocobo GP
8. Valkyrie Profile: “Về Bên Ta, Hỡi Einherjar Cao Quý Của Ta”
Ra đời trên PS1, Valkyrie Profile đã trở thành một JRPG kinh điển. Với chủ đề bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu, người chơi điều khiển Valkyrie, người phải chiêu mộ linh hồn của những chiến binh đã hy sinh (Einherjar) để đối mặt với Ragnarok. Tiếp nối là vô số câu chuyện bi thảm, thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật để họ có thể gia nhập đội của bạn. Đó là một trải nghiệm đau lòng, trưởng thành và thực sự độc đáo vào thời điểm đó. Tựa game thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các đặc điểm nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó phản ứng nhanh và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn được giữ nguyên. Chúng ta cũng có Covenant of the Plume trên DS, một tựa game chiến thuật. Thật không may, tựa game cuối cùng được phát hành trong thương hiệu là Valkyrie Elysium, không được phát triển bởi tri-Ace. Đây là một game nhập vai hành động thông thường hơn, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý, nhưng lại thất bại và giống như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
Nữ thần chiến binh Lenneth Valkyrie oai phong trong Valkyrie Profile, JRPG dựa trên thần thoại Bắc Âu
7. SaGa: Thương Hiệu Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những thương hiệu game phong phú nhất của Square. Nó có một lượng fan trung thành nhất định và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một sản phẩm hạng B. SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, nhà thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các tựa game SaGa đều có hệ thống phát triển dựa trên chỉ số thay vì lên cấp truyền thống, một trong những dấu ấn của thương hiệu. Một cơ chế chủ chốt khác là Glimmer, hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới giữa trận chiến khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều này có thể cứu nguy hoặc hủy diệt cả nhóm của bạn ngay tại chỗ. Tôi đã chứng kiến vô số lần game-over vì một nhân vật lẽ ra phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ. Sự thật là, tôi ngưỡng mộ sự táo bạo của SaGa—dù là qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu sáng tạo. Theo tôi, SaGa Scarlet Grace sở hữu một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, ngân sách thấp luôn kìm hãm các tựa game này, và sớm hay muộn, tôi cũng mất hứng thú vì lý do này hay lý do khác. Và dù thế nào đi nữa, bạn phải hứa sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
Nhân vật chính với thiết kế độc đáo trong SaGa Emerald Beyond, thể hiện sự sáng tạo của dòng game SaGa
6. Mana: Niềm Vui Mang Hình Hài Trò Chơi Điện Tử
Đối với những ai yêu thích những tựa game đầy màu sắc với không khí ấm cúng, thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, tôi xin giới thiệu series Mana (còn được biết đến với tên Seiken Densetsu ở Nhật Bản). Thương hiệu này khởi đầu là một spin-off action RPG của Final Fantasy nhưng sớm tạo được bản sắc riêng. Với hơn 15 tựa game bao gồm các bản remaster, remake, port và game di động, Mana là một thương hiệu luôn sưởi ấm trái tim tôi. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các Nguyên Tố (Elementals), những sinh vật đầy cá tính và sức sống. Trọng tâm của series nghiêng nhiều về gameplay hơn là cốt truyện. Dawn of Mana và tựa game mới nhất, Visions of Mana, có lối kể chuyện theo chuẩn mực hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại sở hữu những cơ chế khác biệt, đặc biệt là cách bản đồ thế giới vận hành. Tôi không nói điều này để chê bai series, nhưng Mana luôn cho tôi cảm giác như là “Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi”. Tôi hy vọng series sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu lại cho thấy điều ngược lại.
Nhân vật Val giữa thế giới đầy màu sắc của Visions of Mana, tựa game mới nhất dòng Mana
5. Star Ocean: Khi Kiếm Ánh Sáng Giao Thoa Cùng Đại Kiếm
Enix là nhà phát hành duy nhất sẵn sàng đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean. Cảm ơn trời, vì đây là một trong những series JRPG yêu thích của tôi và là một trong số ít series thành công trong việc kết hợp một cách tự nhiên các yếu tố khoa học viễn tưởng và giả tưởng trung cổ. Mỗi phần game đều theo một bối cảnh tương tự: các nhân vật khoa học viễn tưởng va chạm với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong gameplay. Các trò chơi cũng chứa đựng “symbolism”, tương đương với phép thuật. Tôi thừa nhận rằng cốt truyện của hầu hết các phần đều khá mờ nhạt, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống Private Actions. Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết đều cách xa nhau. Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng thương hiệu Star Ocean nổi bật ở hệ thống phát triển nhân vật. Thương hiệu này sở hữu một trong những cơ chế chế tạo vật phẩm (crafting) hay nhất trong các JRPG. Với tính năng Item Creation, bạn có thể mở rộng gameplay theo những hướng điên rồ, từ việc trộm cắp từ bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện và cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới cho đến việc phá vỡ sự cân bằng của trò chơi ngay trong vài giờ đầu tiên.
Raymond, một trong các nhân vật chính của Star Ocean: The Divine Force, đại diện cho yếu tố khoa học viễn tưởng
4. NieR: Nghi Vấn Về Sự Tồn Tại Của Chính Bạn
Ban đầu, tôi đã nhóm Drakengard chung với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng ngay cả khi cả hai đều khai thác những chủ đề nặng nề, miêu tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu chiều Chủ Nhật, NieR vẫn giữ được vị thế nổi bật trong khi Drakengard mờ dần vào quên lãng. Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cho cô ấy luôn phù hợp. Nhưng ông không cần phải làm vậy, bởi vì NieR: Automata là một trong những game nhập vai hành động hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta đặt câu hỏi về sự liên quan của mình trong thế giới. Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, thương hiệu này thực sự bắt đầu đơn giản với tên Nier trong thế hệ console thứ bảy. Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản còn lại là Gestalt. Phiên bản đầu theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, và phiên bản kia là một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant được làm lại với tên gọi Nier Replicant ver.1.22. Tôi biết điều này có thể hơi gượng ép, nhưng tôi sẽ tính cả Nier Reincarnation vào đây. Mặc dù trò chơi di động này không còn khả dụng, nó vẫn là một phần chính thức của series. Trò chơi có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh tại Cage, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
2B và 9S trong thế giới hậu tận thế của NieR: Automata, tựa game ARPG triết lý sâu sắc
3. Kingdom Hearts: Thương Hiệu Của Disney Trên Giấy Tờ, Nhưng Thuộc Về Square Enix Trong Tim
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như Sora. Tuy nhiên, hãy thực tế đi; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét việc Donald có thể sử dụng Zettaflare, trong lòng tôi cậu ấy là một thành viên của Square Enix. Kingdom Hearts là sự kết hợp thú vị mà bạn biết rõ. Các nhân vật Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một thế giới crossover hỗn loạn khi họ cố gắng ngăn chặn thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim con người. Những gì bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của thế giới Disney và các nhân vật của nó, dần dần leo thang thành các trận chiến đa chiều liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính và cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người. Tuy nhiên, xét riêng lẻ, mỗi tựa game Kingdom Hearts đều có khả năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những khó khăn và cả những cliché về sức mạnh tình bạn của họ. Tôi đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhưng chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những tựa game này. Tất cả những điều này được kết hợp với một trong những hệ thống game nhập vai hành động hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
Dàn nhân vật đông đảo từ vũ trụ Kingdom Hearts, nơi Disney và Final Fantasy hội ngộ
2. Dragon Quest: Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Lịch sử Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định tựa game RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường này. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest chính là tựa game đã đặt chữ “J” vào JRPG và giới thiệu thể loại nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc. Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống phát triển hợp lý, một thế giới rộng lớn và một câu chuyện tiêu chuẩn nhưng đầy tâm huyết. Quan trọng nhất, nó là một người tiên phong. Điều tôi thấy đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn ngay lập tức nhận ra đó là Dragon Quest. Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của người hùng với nhân vật chính câm lặng, các nhân vật phụ đầy cá tính và phong cách, cùng với thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện diện trong mọi tựa game. Hy vọng Yuji Horii sẽ có nhiều năm phía trước để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
Người hùng Luminary trong Dragon Quest XI, mang đậm dấu ấn thiết kế của Akira Toriyama
1. Final Fantasy: Người Bạn Thân Thiết Nhất Của Dragon Quest
Chà, vị trí số một không thể thuộc về thương hiệu nào khác ngoài cái tên đã đưa Square lên bản đồ thế giới. Không có Final Fantasy, sẽ không có Square. Không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và rất có thể, hầu hết các thương hiệu tôi đã đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại. Dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó đã “mất đi bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ thương hiệu từ những ngày đầu tiên, Final Fantasy vẫn sẽ tồn tại và phát triển. Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida và nhiều người khác đã từng làm việc với thương hiệu này đã nói: Final Fantasy là bất cứ thứ gì người tạo ra muốn nó trở thành. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu giả tưởng, một hành trình khủng bố qua một thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật. Tôi hiểu cảm giác hụt hẫng với mỗi phần game và sự thay đổi trong lối chơi. Tôi đã chờ đợi nhiều năm cho Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần tôi ít yêu thích nhất. Mặt khác, tôi lại hoàn toàn mê mẩn những gì họ đã làm với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, tôi sẽ không phiền nếu họ mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo. Điều làm nên sự kỳ diệu của các viên pha lê chính là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ—dù đó là những con quái vật dễ nhận biết, linh vật, tên phép thuật, các Esper triệu hồi, hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ sẽ nhận được trong cả một thế hệ console.
Sephiroth, ác nhân huyền thoại của Final Fantasy, trong một khung cảnh rực lửa đầy uy lực
Square Enix đã tạo ra một di sản game khổng lồ, vượt xa hai cái tên quen thuộc là Final Fantasy và Dragon Quest. Mỗi thương hiệu được đề cập trong danh sách này đều mang một màu sắc riêng, một câu chuyện độc đáo và những trải nghiệm gameplay khó quên, góp phần làm phong phú thêm thế giới game nhập vai nói riêng và ngành công nghiệp game nói chung. Từ những trận chiến mecha đậm tính chiến thuật của Front Mission, sự đáng yêu của Chocobo, đến những câu chuyện bi tráng trong Valkyrie Profile hay sự sáng tạo không ngừng của SaGa, tất cả đều minh chứng cho sức sáng tạo vô biên của Square Enix. Dù bạn là một game thủ kỳ cựu hay mới bắt đầu hành trình khám phá, hy vọng danh sách này sẽ là nguồn cảm hứng để bạn tìm thấy những tựa game yêu thích mới.
Bạn yêu thích thương hiệu nào nhất của Square Enix và tại sao? Hãy chia sẻ cảm nghĩ và những kỷ niệm đáng nhớ của bạn về các tựa game này ở phần bình luận bên dưới nhé! Đừng quên theo dõi camnanggame.com để cập nhật thêm nhiều bài viết chuyên sâu và hấp dẫn về thế giới game!
