Phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hay thời nay cần phải đối mặt với vô số vấn đề xã hội và chính trị mà không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa vào thể loại giải trí.
Đó là một nhiệm vụ đầy thách thức đối với các nhà phát triển và biên kịch. Nếu làm quá nhẹ nhàng, nó có thể bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát” (copaganda), nhưng nếu quá thận trọng, game sẽ trở nên nhạt nhẽo, thiếu điểm nhấn. The Precinct không ngại đối diện với những thách thức này, và các nhà phát triển của họ cũng rất thẳng thắn về mong muốn đi sâu vào những phức tạp đó.
Trong khi Fallen Tree Games ban đầu hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, tôi chỉ biết đến nó sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng thất vọng khi chứng kiến nhiều tựa game lỡ hẹn ngày phát hành, mà thông báo thường chỉ đến vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước giờ G.
Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều trường hợp là do “tham lam” hơn khả năng có thể thực hiện. Điều này cũng đúng với phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn Tượng Đầu Tiên Gây Hoang Mang
Bước vào The Precinct, chúng ta được chiêm ngưỡng một chuyến bay trên không qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ Thành phố New York. Game bắt đầu vào năm 1983, một chi tiết khá hay khi đây là thời điểm tội phạm bạo lực bắt đầu leo thang mất kiểm soát ở New York.
The Precinct lấy cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, ô tô hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống (top-down view). Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tạo cảm giác về quy mô của hành động.
Trong đoạn giới thiệu, người dẫn chuyện nói: “Từ đây trông có vẻ yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường còn trông thân thiện hơn cả thành phố hỗn độn này. Nếu đứng riêng, sự tương phản về tông giọng này có thể bỏ qua dễ dàng, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong game.
Giọng kể neo-noir gai góc cuối cùng nhường chỗ cho màn hình hội thoại kiểu dating-sim, đi kèm với lồng tiếng nghe lạc tông đến nực cười. Bạn gặp một đám nhân vật liên tục buông lời thoại trong những gì được cho là lời trêu chọc.
Minh họa về các tựa game đề tài Mafia, tương đồng với bối cảnh tội phạm trong The Precinct
Các hình pop-up hoạt hình tĩnh lơ lửng trên khung hội thoại càng làm giảm đi tính nhập vai, và thật đáng tiếc vì chúng được thiết kế nghệ thuật khá đẹp. Tuy nhiên, những bức vẽ tươi sáng chẳng bao giờ hòa quyện được với thế giới 3D u ám xung quanh.
Nếu có thể dùng phép thuật để các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trong thế giới mở thay vì chuyển sang các đoạn hội thoại phải bấm nút để bỏ qua một cách vụng về, tôi sẽ làm. Thế giới trong game có cảm giác sống động, và sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động, những câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong game đều được lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều nhạt nhẽo cứ như đang ngồi dưới khán giả của một buổi diễn hài độc thoại thất bại. Bạn không muốn bỏ đi vì sẽ bất lịch sự, nhưng cũng chỉ mong nó nhanh kết thúc.
Một khi những “diễn viên hài” rời khỏi sân khấu, game lại vật lộn với sự tinh tế trong việc giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong giờ đầu tiên chơi The Precinct, tôi không đếm xuể bao nhiêu lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của cảnh sát đã chết. Này, Nhóc Cảnh Sát Chết Rồi, cậu khỏe không? Cậu làm tôi nhớ đến bố cậu đấy. Ông ấy là cảnh sát. Người đã chết ấy mà.
The Precinct cố gắng tận dụng trope cổ điển của các bộ phim cảnh sát về người lính mới với quá khứ nặng nề liên quan đến lực lượng, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn thực sự quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ muốn nhắc nhở anh ấy về việc bố mình đã chết như thế nào.
Công Việc Của Một Cảnh Sát
Một khi thoát khỏi xiềng xích của hội thoại vụng về, bạn và cộng sự sẽ ra đường để thực hiện công việc cảnh sát truyền thống. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc (job simulator), với tất cả sự vất vả và đôi khi vinh quang của việc thực thi pháp luật cấp cơ sở.
Bạn sẽ phải giải quyết đủ thứ trong ca trực của mình – vi phạm đỗ xe, phá hoại tài sản, vứt rác bừa bãi, đánh nhau trên phố, vân vân. Cách tiếp cận lối chơi thực tế khiến những phân cảnh kịch tính thỉnh thoảng xuất hiện trở nên đáng nhớ, như một liều adrenaline cần thiết sau một ngày làm việc bình thường tẻ nhạt.
Việc lái xe làm đau tim tôi, và một phần là vì mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tuyệt vời.
Bạn có thể gọi tôi là mọt sách cũng được, nhưng điều tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm với một hướng dẫn toàn diện về quy trình hoạt động, và nó đi sâu vào chi tiết về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và cộng sự tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã học kỹ cuốn sổ tay chưa. Lối chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình chuẩn. Nếu kẻ phạm tội hợp tác, họ tuân thủ, bạn kiểm tra ID, và đưa họ về đồn một cách nhẹ nhàng để làm thủ tục.
Dù điều đó xảy ra phần lớn thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Bản thân đó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát tốt đã đọc sổ tay, phải không?
Cảm Giác Khi Vào Vai
Chính khi mọi thứ trở nên căng thẳng, lối chơi trong The Precinct bắt đầu cho thấy điểm yếu. Cơ chế di chuyển còn thua xa bất kỳ tiêu chuẩn hiện đại nào, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã bắt đầu từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm lời biện minh hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ấy chạy bộ. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải thay thế.
Cơ chế lái xe sử dụng các nút điều khiển khá tiêu chuẩn – một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn, bạn sử dụng cần trái để điều khiển trực thăng, cần phải để di chuyển đèn rọi, và các nút riêng biệt để lên cao và hạ cánh.
Việc đi bộ chắc chắn là vấn đề nhỏ hơn trong The Precinct, mặc dù tôi không hiểu tại sao họ lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 khi nó có thể tự động kích hoạt dựa trên độ lệch của cần analog.
Việc lái xe làm đau tim tôi, và một phần là vì mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tuyệt vời. Bàn đạp (gas/phanh) và vô lăng quá nhạy cảm với tôi, và xe bị trượt đuôi trong mọi góc cua.
Tôi không phải là một tay lái cừ khôi, nhưng lái xe vòng quanh khu phố không nên khó hơn việc vượt qua khúc cua Eau Rouge trong mưa. Với tư cách là một cảnh sát tốt mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt mình vì cách tôi lái xe ở đây.
Còn về việc lái máy bay trực thăng, càng nói ít càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi chưa bao giờ mong đợi The Precinct có mô hình bay thực tế vì nó gần như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (được lái bởi nhân vật khác) và đèn rọi mà bạn có mặt ở đó để cầm ngay từ đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có lẽ các cuộc truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy cây đèn pin lớn đó có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng như vậy, thì liệu game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng không?
Đấu Súng
Sẽ thật tuyệt vời nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc chỉ bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc cùng lắm là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi tồi tệ, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số “đồ chơi” cùng thời. Tạm biệt Glock và MCX. Chúng ta đang ở xứ sở của súng lục ổ quay (revolver).
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên cũ kỹ, có sức sát thương mạnh và đầy khí chất, nhưng lại lạc hậu một cách vô vọng so với hầu hết các vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa những loại vũ khí biểu tượng không kém khác như Colt M16A1. Điều này không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một tựa game tôn vinh những nét cổ điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ khác trong The Precinct, tiềm năng của nó chưa bao giờ được hiện thực hóa đầy đủ. Các cuộc đấu súng thường diễn ra khi bạn nấp sau vật cản (mà bạn cần bấm nút để làm sau khi đến vị trí phù hợp), sau đó lần lượt nhô ra và bắn. Giữ nút ngắm bắn khiến Cordell ló ra khỏi chỗ nấp, hiển thị tâm ngắm và đường đạn dự kiến.
Các điều khiển ngắm bắn hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính làm giảm sự hấp dẫn của combat trong The Precinct. Bạn nhô ra, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bên cùng nhô ra và trao đổi sát thương với nhau. Máu của bạn hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết dần từ hàng ngàn vết cắt. Một cuộc đối đầu kết thúc, bạn tra súng vào bao, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý Nghĩa Cuộc Sống Ở Averno City
Đôi khi, một tựa game có thể thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định vị thế là một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào kịch bản của nó. Một câu chuyện hay giúp dễ dàng bỏ qua sự vụng về, miễn là phần thưởng cho việc chịu đựng nó xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc về ‘người lính mới gia nhập lực lượng cảnh sát, mang theo chút gánh nặng (tôi đã nói bố anh ấy chết chưa?), và dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa lọc’.
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (được lái bởi nhân vật khác) và đèn rọi mà bạn có mặt ở đó để cầm ngay từ đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách triển khai còn nhiều điều đáng mong đợi, bị kìm hãm bởi kịch bản và các quyết định thiết kế.
Cuối cùng bạn sẽ có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hoặc sự chân thực ám ảnh của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Bản thân nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách sử dụng thời gian chơi game tốt nhất không. Đó là một cảm giác khiến tôi hoàn toàn không muốn chơi một tựa game nào đó nữa, và The Precinct đã khiến tôi cảm thấy điều đó quá thường xuyên.
Tuy nhiên, sâu bên trong tất cả, tôi vẫn cảm thấy có một game Mô phỏng Công việc Cảnh sát khá ổn. Một khi tôi thoát khỏi các đoạn hội thoại vụng về hoặc các nhiệm vụ chiến đấu theo kịch bản, tôi đã tận hưởng việc đóng vai một sĩ quan làm công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về việc bố cảnh sát của tôi đã bị bắn vào đầu cứ sau 90 giây. Thật đáng tiếc là cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Lời Kết:
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều khiến tôi bực bội nhất hiếm khi là nền tảng game cơ bản, mà lại là những yếu tố được thêm vào bên trên nó. Đây lẽ ra có thể là một game hay, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào các yếu tố “hoành tráng” hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng thay vì số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi bạn đã đợi 2 tiếng đồng hồ. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì đói, nhưng mỗi miếng cắn đều nhắc nhở tôi rằng nó có thể ngon đến thế nào nếu họ làm đúng. Như hiện tại, bạn nên tìm kiếm trải nghiệm làm cảnh sát ở nơi khác.
Nhân vật chính Cole Phelps trong tựa game điều tra tội phạm L.A. Noire, một game cảnh sát nổi tiếng
