Các trò chơi được tạo nên từ những khoảnh khắc, những phân đoạn đặc trưng đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi dừng chơi. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc mạnh mẽ nhất ngay từ những phút đầu tiên, và điều đó lập tức khơi gợi sự tò mò khiến tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về tựa game ARPG này.
Tứ giác thứ hai trong Empyreal
Action RPG là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người tại Vương quốc Anh. Đây là một thực tế ngày càng trở nên đáng ngưỡng mộ khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal đã khẳng định vị thế là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Sau một đoạn giới thiệu ngắn, người chơi được đưa vào một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên về độ chi tiết, tiếp theo là phần chọn tiểu sử để bổ sung thông tin về quá khứ của nhân vật lính đánh thuê mà chúng ta nhập vai. Sau khi chọn xong kỹ năng ban đầu và vũ khí, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được hướng dẫn đến The Monolith – công trình kiến trúc khổng lồ xuất hiện trên ảnh bìa game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi rời Empyreal với cảm giác vừa lòng vừa suy ngẫm. Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định rằng, đối với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ ràng mục tiêu và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá những yếu tố cấu thành thế giới và hệ thống của Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game hành động nhập vai hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay.
Thế giới và Âm thanh Độc đáo
Quay trở lại khoảnh khắc chúng ta đã thảo luận ở trên. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn tự giới thiệu với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của mình, người chơi được chỉ đường đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một tiếng rung trầm bao trùm lấy âm nhạc, cuối cùng át đi hoàn toàn.
Tiếng rung nhanh chóng biến thành một âm thanh kéo dài, ngày càng lớn hơn khi bạn đến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài bước chân, âm thanh vọt lên thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá lớn đối với bộ não con người yếu ớt của bạn. Rồi, đúng lúc âm thanh đạt đến đỉnh điểm, bạn chạm tới cánh cửa, và nó đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một yếu tố thiết lập tông nền mạnh mẽ nhất của Empyreal. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của “2001: A Space Odyssey”, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần gũi với một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Loài người chúng ta nhỏ bé khi so sánh với quy mô vĩ đại của không gian vũ trụ, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên khai thác.
Một nhóm kẻ địch dịch chuyển tức thời trong trận đấu boss đầu game Empyreal
Bên cạnh việc thiết lập tông nền cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này là một màn mở đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh trong Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, hay còn gọi là Quadrants (Tứ giác), đều mang đến cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ đôi chút bởi sự thiếu vắng những kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Tứ giác đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng các robot tự động phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng trở nên lặp đi lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự ăn khớp của chúng với phần còn lại của phong cách tương lai thực tế của Empyreal giữ cho chúng không bị lạc lõng.
Chỉ đến Tứ giác thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện ngay từ thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù ấn tượng trong Empyreal, chỉ là cần một chút thời gian để khám phá.
Lối chơi và Hệ thống Trang bị
Lối chơi của Empyreal được xây dựng dựa trên hệ thống Tứ giác của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Tứ giác chính để khám phá, cùng với Tứ giác thứ năm dành cho endgame xuất hiện sau đó.
Các Tứ giác này đóng vai trò là các cấp độ (level) trong game. Mỗi cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng phòng để tiến đến boss của Tứ giác đó, với các rương đồ rơi ra trang bị định kỳ và các biến thể ngẫu nhiên khác của Tứ giác để chơi lại. Hoàn thành các Tứ giác chính và nâng cấp độ trang bị trong các biến thể được pha trộn ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC giao thêm nhiệm vụ ở các Tứ giác khác để tiếp tục tiến trình cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng thông minh các kỹ năng và tùy chọn phòng thủ đa dạng được cung cấp bởi loại vũ khí bạn đã chọn.
Nhờ lượng đồ rơi ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm nhóm loot cụ thể từ boss trong các lần chơi lại Tứ giác, kho đồ ban đầu của bạn trở nên phong phú như một cánh cửa xoay vòng liên tục của trang bị, giống như bạn tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands, trước khi bạn tìm được một món đồ thực sự định hình lối chơi.
Thiên đường của Người Chơi “Build”
Ảnh chụp màn hình trình tạo nhân vật trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế vào việc xây dựng nhân vật (build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng chục kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí đều có lối chơi độc đáo – Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và dịch chuyển tức thời (warp strikes), Mace cho phép bạn cố thủ với khiên và làm choáng kẻ địch, còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình chiến đấu.
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ đồ rơi vũ khí, được tinh chỉnh khi người chơi trở về chỗ thợ rèn ở Hub. Bên cạnh vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các viên ngọc tăng chỉ số cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi roll (quay ngẫu nhiên).
Mỗi món trang bị khi rơi ra đều có các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc mà kẻ thù đánh rơi, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để phục vụ bất kỳ kiểu build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố đa dạng và kiểm soát đám đông, Empyreal khuyến khích và tạo điều kiện cho người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với họ. Khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lượt chơi lại các biến thể Tứ giác cũng rơi ra từ kẻ thù là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Đặt ra Những Câu Hỏi Lớn Nằm Ngoài Tầm với
Về mặt nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng trở thành một game lớn. Dù là tựa game đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống – những kiểu câu hỏi tạo nên nền tảng cho khoa học viễn tưởng chất lượng.
Điều này mở rộng đến cả các cơ chế gameplay. Mặc dù game hoàn toàn là chơi đơn, nó lại sở hữu một số “tính năng multiplayer không đồng bộ” (asynchronous multiplayer) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt hành trình leo lên của bạn, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” của những người chơi đã ngã xuống mà bạn có thể hiến điểm hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho bản thân người chơi.
Cảnh trong Tứ giác thứ hai của Empyreal, cây cỏ bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra nơi bạn có thể hiến trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được các chỉ số tăng cường lớn trên đường đi như một phần thưởng cho việc làm tốt và hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh hoàn toàn chơi đơn gợi nhớ một cách trìu mến đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì chính nghĩa là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết được những người mình đã giúp.
Mặc dù game sở hữu một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật tốt, nhưng nó lại vấp phải một số vấn đề giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Về mặt kỹ thuật, Empyreal vẫn rõ ràng là dự án đầu tiên của studio. Các hiệu ứng động (animation) bị giật và khung hình bị khựng (stuttering frame rates) xảy ra hơi thường xuyên, không thể bỏ qua. Và trong khi mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và mang đến khả năng xây dựng thế giới đáng kinh ngạc về độ mượt mà, thì chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi những thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí cố định, và một trận đấu tay đôi thử thách sớm với người quản lý vật tư của đội thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng hầu hết thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết luận: Empyreal – Màn Chào Sân Đầy Triển Vọng
Empyreal là một tựa game hành động nhập vai (ARPG) vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ, cố gắng vượt lên trên khả năng của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn gặp phải một số lỗi kỹ thuật đáng chú ý. Game vẫn có lối chơi tốt và mang đến nhiều giá trị chơi lại, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể truy cập trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn chào sân ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những trò chơi nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong lối chơi của mình, Empyreal chính là dành cho bạn. Tôi thấy một hành trình leo lên thứ hai đang ở phía trước. Hy vọng bạn sẽ bắt gặp một vài thứ tôi đã để lại.
