Đánh giá Rune Factory: Guardians of Azuma – Vòng Lặp Gameplay Cuốn Hút Dù Vẫn Còn Sạn

0 10 minutes read

Người chơi đang xây dựng làng và bay cạnh cá voi khổng lồ trong Rune Factory Guardians of Azuma, thể hiện yếu tố xây dựng và khám phá.

Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo nổi lơ lửng trong sự kiện Sụp Đổ Thiên Giới. Tệ hơn nữa, những “rune” duy trì thế giới đang dần cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, làm mới các rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này.

Một mớ hỗn độn khá lớn để một người hùng dọn dẹp, phải không?

Để pha trộn một cách thô thiển các khái niệm, Rune Factory: Guardians of Azuma gợi cảm giác như sự kết hợp giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game RPG hành động xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại những con trùm quái vật trong nhiệm vụ giải cứu thế giới.

Cái lõi mềm này được phủ lên bởi nhiều lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Thêm vào đó là khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi yếu tố có nét độc đáo riêng, nhưng khi được “nướng” chung lại thì kết quả khá hấp dẫn.

Phiêu Lưu Chạy Đua Với Thời Gian

Người chơi đang xây dựng làng và bay cạnh cá voi khổng lồ trong Rune Factory Guardians of Azuma, thể hiện yếu tố xây dựng và khám phá.

Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma thúc đẩy một lối chơi gây nghiện kiểu “chỉ thêm một ngày nữa thôi”. Hoạt động theo thời gian thực, điều này đòi hỏi người chơi phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời gian quái vật xuất hiện, lịch trình di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.

Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không phải là cách kiếm tiền hiệu quả nhất, nhưng các mục tiêu thu thập vật phẩm sẽ mở khóa các công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn sẽ thưởng cho bạn các chỉ số bổ sung cho việc phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò làm được cả hai việc, tăng chỉ số cho thành viên trong nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.

Vòng lặp phản hồi có tính chu kỳ này mang lại cảm giác tuyệt vời. Hầu như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất thì phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.

Màn hình giao diện nâng cấp kỹ năng bằng điểm kinh nghiệm trong Rune Factory Guardians of Azuma, cho thấy chiều sâu phát triển nhân vật.

Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (Skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các đặc quyền để mua bằng điểm XP này.

… vòng lặp phản hồi có tính chu kỳ mang lại cảm giác tuyệt vời …

Một điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do tính năng kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Khu Vực Mùa Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi.

Điều này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, bạn có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn theo kịp các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa năng để mua các đặc quyền mạnh mẽ nhanh hơn.

Hệ thống XP linh hoạt này là một nét thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc. Được điều chỉnh với tốc độ chậm rãi — nhưng đều đặn — XP đa năng giúp mỗi ngày trong game đều mang lại cảm giác thỏa mãn.

Khám Phá Thế Giới Azuma Đầy Tiềm Năng

Nhân vật chính sử dụng dù lượn và leo trèo trên cối xay gió, minh họa cơ chế di chuyển và khám phá thế giới mở của Rune Factory Guardians of Azuma.

Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để người chơi tự do khám phá. Các khu vực có kích thước đa dạng, với trọng tâm là bốn “khu vực” lớn được kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa của bạn. Mỗi khu vực đều mở rộng và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn — các hầm ngục trùm tiêu chuẩn của bạn.

Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm thu thập khác nhau. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để thu thập nốt các mục tiêu còn sót lại.

Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng nặng nề bởi bản đồ của game. Hầu như mọi thứ bạn muốn tìm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy đến và nhặt chúng lên.

Mặc dù tôi không chắc chúng ta cần những cuộc săn lùng gây bực bội của những năm 90 — như Gold Skulltulas chẳng hạn — bản đồ này chắc chắn đã làm giảm đi phần nào niềm vui khám phá. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.

Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo/nhảy nhót (platforming) hơi khó chịu một chút. Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó khăn. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera đang bị che bởi bụi cây.

Nhân vật tiếp đất trên gờ tường trong Rune Factory Guardians of Azuma, thể hiện khả năng di chuyển và khám phá không giới hạn.

Mặt khác, bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (ý nói tìm cách lách/lên những chỗ không ngờ tới) để vượt qua một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất mà tôi có được trong Guardians of Azuma là thực hiện thành công những cú nhảy mà rõ ràng là tôi phải quay lại sau khi mở khóa kỹ năng lướt.

Hệ Thống Chiến Đấu: Đơn Giản Nhưng Đủ Dùng?

Hai hình ảnh boss là Sói Trắng và Cây Bị Nguyền trong Rune Factory Guardians of Azuma, đại diện cho thử thách chiến đấu.

Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá đơn giản. Vì game cung cấp các độ khó Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi chơi ở “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm game dự định.

Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng đúng hai vật phẩm hồi phục trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi đã tăng độ khó lên “Hard,” và… nó ổn hơn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở Hard ít nhất tôi phải chú ý đến máu của nhóm.

Nói vậy, liệu Guardians of Azuma có nên khó hơn không? Trong môi trường mà các game “nhái FromSoft” (Souls-like) và rogue-like vẫn phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay thì phải khó.”

Tôi không đồng ý. Độ khó Hard mang lại cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của bạn. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù cài đặt Hard của game này đáng lẽ phải là mặc định, nhưng Guardians of Azuma sẽ không tốt hơn nếu khó hơn nữa.

Nhân vật chiến đấu với boss Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma, thể hiện lối chơi hành động.

Một thiếu sót đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” chỉ đơn giản là nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tích lực cho đòn tấn công, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương khi nhấp lần thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu căn thời gian chính xác, sẽ tạo ra một “khoảng thời gian chậm” (bullet time) để phản đòn.

Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Bảo vật Thần thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố, được kích hoạt bằng chuột phải (và “combo” theo cách tương tự). Bảo vật Thần thánh gây rất nhiều sát thương, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.

Chiến đấu giúp tích lũy thanh Tinh thần (Spirit bar), có thể được sử dụng để kích hoạt các phép thuật của Bảo vật Thần thánh. Chúng trông rất ngầu và ấn tượng đến mức tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục con trùm đầu tiên chỉ bằng một đòn Tán Hoa của Trống Đất (Earth Drum’s Flower Storm), nhưng từ đó trở đi, các phép thuật không còn hữu dụng nhiều nữa.

Boss Cửu Vĩ Hồ bị choáng (stun) trong Rune Factory Guardians of Azuma, minh họa cơ chế chiến đấu trọng tâm.

Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Trùm dự báo các đòn tấn công AOE và có thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, trùm sẽ bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “liên tục nhấn chuột trái cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy lại và liên tục nhấn chuột phải.”

Ở độ khó cao hơn, máu và sát thương thêm của kẻ địch khiến trận chiến thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng hứng chịu sát thương. Né tránh trở nên có ý nghĩa. Ngay cả khi không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động hoặc đa dạng.

Cốt Truyện Theo Mô Típ (Trope) Cổ Điển

Chân dung nhân vật Suzu trong Rune Factory Guardians of Azuma, một trong những NPC có thể kết bạn hoặc hẹn hò.

Cuộc đối thoại này xảy ra trong vòng 10 phút sau khi bắt đầu game mới.

Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm phong cách Nhật Bản một cách không che đậy. Nếu bạn thích các mô típ (trope) anime và chủ đề Thần đạo (Shinto), game này là món ăn “comfort food” của bạn. Nếu bạn không quá yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ khó bán.

Nói một cách lịch sự, phần mở đầu câu chuyện… hơi khó nuốt. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ — và tất cả đều có thể trở thành thành viên trong nhóm. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa rập khuôn (stereotype) và biếm họa (caricature).

Sau khi hoàn thành Khu Vực Mùa Xuân (khoảng sau năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về văn phong của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng nhân vật và lời thoại đã cải thiện càng về sau tôi chơi.

Bỏ qua phần mở đầu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi tất cả bốn khu vực được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ tại các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động khi dàn nhân vật được mở rộng.

Nếu bạn thích các mô típ anime… game này là món ăn “comfort food” của bạn.

Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố việc xây dựng nhân vật của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hước hoặc kịch tính có cốt truyện ngắn gọn xen kẽ với nhiệm vụ tìm vật phẩm hoặc trận đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là rập khuôn, các nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.

Công bằng mà nói, tôi khó mà không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với phần mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.

Việc kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi tầm thường — đặc biệt là ở phần đầu — nhưng nó dễ dàng ngang hàng với một bộ anime shonen điển hình. Văn phong thường tốt hơn, và chắc chắn là ít “cringe” hơn.

Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ dải cảm xúc, thêm hài hước, sự trang trọng và tình cảm xuyên suốt game. Việc lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.

Kết Luận

Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những thiếu sót đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Game này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về câu nói “tổng thể lớn hơn các thành phần riêng lẻ”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời — một game nhẹ nhàng sẽ khiến bạn chơi “chỉ thêm một ngày nữa thôi” trong nhiều giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hứng thú, có lẽ bạn nên bỏ qua.

Reviewed on PC (Đánh giá trên PC)