Trong những ngày qua, mỗi khi cố gắng hoàn thành bản đánh giá Madden NFL 26 này, một thôi thúc vô thức lại xuất hiện: khởi động trò chơi. Không rõ nguyên nhân cụ thể, bởi lẽ đây là một tựa game chỉ ở mức trung bình, thậm chí dưới trung bình. Mặc dù game hoạt động (phần lớn thời gian) và cho phép trải nghiệm bóng bầu dục NFL trên Nintendo Switch 2, đó là giới hạn của mọi lời khen ngợi. Tuy nhiên, một cách khó hiểu, tôi vẫn tiếp tục chơi. Ngay cả lúc này, khi nhìn thấy chiếc Switch 2 đặt trên bàn làm việc, tôi vẫn tự nhủ: “Khởi động game đi. Lần này sẽ khác. Các lỗi bug sẽ biến mất. Phần trình bày sẽ tốt hơn. Nó sẽ hấp dẫn như phiên đoạn College Football năm ngoái. Nhạc nền sẽ thật tuyệt vời.” Đáng tiếc, chỉ một trong những điều đó là đúng, và nó không liên quan đến trải nghiệm game cốt lõi.
Madden NFL 26 Trên Nintendo Switch 2: Giấc Mơ Dang Dở
Ưu điểm: Sự hiện diện đáng giá
Điểm tích cực đầu tiên và rõ ràng nhất là khả năng chơi Madden trên Nintendo Switch 2. Sự hiện diện của một tựa game NFL chính thống trên nền tảng di động mạnh mẽ này từng là một ước mơ đối với cộng đồng game thủ. Việc EA Sports không phát hành Madden trên Switch đời đầu là điều dễ hiểu, do các nhà phát triển bên thứ ba thường gặp khó khăn với phần cứng hạn chế của Nintendo (đặc biệt là các cơ chế điều khiển chuyển động của Wii, vốn chỉ hấp dẫn trên lý thuyết).
Với nền tảng phần cứng mạnh mẽ hơn đáng kể của Nintendo Switch 2, Madden NFL 26 thể hiện đồ họa vượt ngoài kỳ vọng ban đầu. Hình ảnh sắc nét hơn, môi trường sân vận động chi tiết hơn và mô hình cầu thủ được cải thiện, mang lại cảm giác cao cấp hơn so với những gì người chơi có thể mong đợi từ một phiên bản cầm tay.
Cận cảnh cầu thủ Philadelphia Eagles trong Madden NFL 26, minh họa chất lượng đồ họa game trên Switch 2
Thực tế lỗi kỹ thuật: Vấn đề nhức nhối
Tuy nhiên, ấn tượng ban đầu về đồ họa nhanh chóng tan biến khi các lỗi kỹ thuật bắt đầu xuất hiện. Phần lớn các lỗi này là lỗi hiển thị (visual bugs), đặc biệt phổ biến khi chơi ở chế độ docked (kết nối với TV). Mặc dù vậy, vẫn có những lỗi nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm gameplay ngay cả ở chế độ cầm tay.
Một ví dụ điển hình là tình trạng màn hình đột nhiên bị phóng to, khiến toàn bộ giao diện game không thể hiển thị đầy đủ, gây cản trở nghiêm trọng trong việc theo dõi trận đấu và đưa ra quyết định. Một lỗi khác còn gây khó chịu hơn: mỗi khi xem trước một tình huống trước khi giao bóng, một tình huống hoàn toàn khác lại hiện ra. Vấn đề này xảy ra ngay cả khi người chơi không ở trong môi trường thi đấu khắc nghiệt, mà ngay tại nhà. Game liên tục chuyển đổi giữa các tình huống chạy bóng và chuyền bóng ngẫu nhiên, khiến việc thực hiện chiến thuật trở nên bất khả thi. Mức độ gây ức chế của lỗi này là không thể diễn tả.
Chế Độ Chơi: Nỗ Lực Cải Thiện Nhưng Vẫn Thiếu Sót
Franchise Mode: Chiều sâu còn hạn chế
Một trong những lời chỉ trích lớn nhất đối với dòng game Madden trong nhiều năm qua là sự thiếu cạnh tranh đã dẫn đến tình trạng tự mãn. Bất chấp vô số vấn đề, Madden NFL 26 vẫn đáng được ghi nhận vì nỗ lực thu hút lại những người hâm mộ đã chán nản. Điểm đáng chú ý nhất là chế độ Franchise, mang đến một lượng chiều sâu ấn tượng trong việc kiểm soát đội bóng. Đối với những người chơi yêu thích chiến thuật và tính toán trong bóng bầu dục, đây là một thay đổi đáng hoan nghênh.
Cảnh gameplay chung trong Madden NFL 26, phản ánh nỗ lực của EA Sports trong việc cải thiện các chế độ chơi sau College Football 25
Tuy nhiên, vẫn còn những quyết định khó hiểu. Tại sao người chơi không thể thiết lập thứ tự trong bản nháp giả tưởng (fantasy draft)? Tại sao việc điều hướng qua các menu lại rườm rà và tốn thời gian? Đây là một chế độ có tiềm năng nhưng cuối cùng lại gây thất vọng vì những bất cập trong thiết kế giao diện và trải nghiệm người dùng (UI/UX).
Superstar Mode: Bóng mờ của các đối thủ
Chế độ Superstar cũng gặp phải tình trạng tương tự, vẫn thua xa so với Road to the Show của MLB The Show. Lấy ví dụ về nhân vật Superstar là Running Back của tôi. Mặc dù mục tiêu là giúp người chơi đạt được các mục tiêu phát triển, nhưng khi đối mặt với tình huống down thứ ba và 6 yard trong khu vực red zone, với đội hình Cincinnati Bengals sở hữu những cầu thủ như Jamar Chase và Tee Higgins, việc hệ thống lại gọi một tình huống chuyền màn hình (screen pass) là phi lý. Mặc dù có thể hiểu rằng game đang cố gắng thiết lập để người chơi đạt được thành công, nhưng các lựa chọn tình huống được đề xuất lại mang nặng tính “video game” hơn là chiến thuật thực tế trong một trận đấu NFL.
Gameplay: Vắng Bóng Chiến Thuật, Ưu Tiên Highlight
AI thiếu thông minh và khả năng lạm dụng chiến thuật
Đây là vấn đề cốt lõi của phiên bản Madden năm nay: game quá nghiêng về khía cạnh “video game” và xa rời mô phỏng thực tế. Không có một cuộc đấu trí chiến thuật thực sự nào diễn ra trong trận đấu. Người chơi dễ dàng tìm ra một vài tình huống hiệu quả và liên tục lặp lại chúng. Điều đáng lẽ phải xảy ra là sau mười pha chuyền bóng thành công liên tiếp vào khu vực giữa sân, hàng phòng ngự đối phương phải học cách thích nghi. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra; khu vực giữa sân vẫn luôn rộng mở.
AI của game dường như ít dựa vào chiến thuật bóng bầu dục thực tế mà dựa nhiều hơn vào các chỉ số ngẫu nhiên dựa trên danh tiếng của cầu thủ và điểm số Madden hiện tại của họ. Đây không phải là cách để tạo ra một trò chơi bóng bầu dục đích thực, và sự thất vọng từ điều này là hiển nhiên.
Từ mô phỏng đến arcade: Sự lệch lạc định hướng
Vấn đề này tước đi phần lớn yếu tố chiến thuật của trò chơi, tập trung nhiều hơn vào các pha “highlight reel” đẹp mắt. Điều này có thể phù hợp với hình ảnh bìa game năm nay, Saquon Barkley vượt qua một hậu vệ đối phương. Tuy nhiên, nó khiến game ít về việc vượt trội đối thủ bằng trí tuệ và nhiều hơn về việc khai thác các tình huống hiệu quả và lặp đi lặp lại không ngừng.
Hậu vệ phòng thủ trong Madden NFL 26 đang nỗ lực cản phá tiền vệ Dak Prescott, minh họa vấn đề AI trong gameplay
Trải Nghiệm Hình Ảnh & Âm Thanh: Nỗ Lực Sai Lầm và Điểm Sáng Duy Nhất
Presentation: Tham vọng không thành
Credit cho Madden NFL 26 là có một nỗ lực đáng kể để làm cho game trông và cảm thấy thú vị hơn. Điều này thực sự cần thiết sau khi EA Sports College Football 25 năm ngoái đã tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ. Ngay từ đầu, có một nỗ lực tập trung để game trông và cảm thấy không chỉ giống một trải nghiệm NFL đích thực mà còn là một sản phẩm ngày thi đấu thực tế. Giọng đọc của Rich Eisen, kết hợp với đội ngũ bình luận viên luân phiên phù hợp với cảm giác của trận đấu (nếu là hai đội yếu đấu lúc 1:00 PM, bạn sẽ nghe đội B, so với Mike Tirico và Greg Olsen cho một trận đấu giờ vàng). Scott Hanson thậm chí còn tham gia trong giờ nghỉ giữa hiệp. Điều này tạo cảm giác như, dám nói, phần trình bày xuất sắc của ESPN NFL 2K5. Từ khóa ở đây là “cảm giác”, bởi vì dù cố gắng đến mấy, đây không phải là ESPN NFL 2K25.
Madden NFL 26 đã làm điều không tưởng: khiến Mike Tirico, Greg Olsen và Scott Hanson có vẻ không quan tâm đến một trận đấu bóng bầu dục. Việc đồng bộ hóa các kịch bản đã cài đặt sẵn từ các bình luận viên là khó khăn, đặc biệt khi tôi bỏ qua các đoạn cắt cảnh. Tuy nhiên, các trò chơi bóng bầu dục trước đây không gặp vấn đề này. Không rõ tại sao đây lại là một vấn đề vào năm 2025.
Nếu có vẻ tôi đang quá khắc nghiệt với phần trình bày của game, đó là bởi nỗ lực tập trung của EA để nâng cao mọi thứ. Điều duy nhất họ làm được ở đây là nhạc nền của game, với sự kết hợp tuyệt vời các bài hát nổi tiếng thuộc nhiều thể loại, gợi nhớ về những ngày huy hoàng của EA Trax.
Tổng quan sân vận động và cầu thủ trong Madden NFL 26, đại diện cho những cải tiến về presentation không hiệu quả của game
Lời Kết Đắng Cay: Vì Sao Game Thủ Vẫn Quay Lại?
Hy vọng và sự thất vọng luẩn quẩn
Đây chính là câu hỏi triệu đô. Cuối cùng, đó là bởi vì chúng ta muốn game tốt hơn những gì nó đang có. Tôi muốn dành hàng trăm giờ với chế độ Franchise, xây dựng một đế chế mới cho New England Patriots. Tôi muốn thăng tiến trong chế độ Superstar. Vấn đề là tất cả các chế độ này đều bị lu mờ bởi các trò chơi thể thao khác tốt hơn.
Rồi có những khoảnh khắc lóe sáng cho thấy tiềm năng của game. Đã lâu rồi các vận động viên trong Madden mới có cảm giác nhanh nhẹn đến vậy. Tôi có thể tạo ra những pha bóng đẹp mắt với những playmaker phù hợp, khả năng vận động của họ nổi bật trên màn hình, tạo nên một pha highlight đáng nhớ. Hoặc có lẽ đó là do hậu vệ đối phương quyết định kèm người cách xa 15 yard so với vị trí quarterback của tôi đang luồn lách. Mỗi lần quay lại, hy vọng game tốt hơn, tôi lại cảm thấy thất vọng hơn về Madden NFL 26.
Ultimate Team: Sân chơi của “cá voi”
Đừng nói về Ultimate Team, chế độ này vẫn hoàn toàn dành cho những người chơi sẵn sàng chi tiền “khủng” (whales). Nó không mang lại trải nghiệm công bằng hay hấp dẫn cho phần lớn game thủ.
Cầu thủ Cincinnati Bengals trong pha hành động ở Madden NFL 26, minh họa cho những khoảnh khắc lóe sáng giữa sự thất vọng chung về game
Kết luận: Một lần nữa, Madden NFL 26 lại hứa hẹn nhiều nhưng mang lại ít. Các cập nhật mới cho chế độ Franchise và gameplay tổng thể là đáng ghi nhận, nhưng phải thẳng thắn mà nói: các vấn đề cốt lõi vẫn còn đó. Đây là một ngôi nhà với nền móng yếu kém, chỉ xuất sắc trong việc mang lại một trải nghiệm bóng bầu dục đáng thất vọng. Đây là tựa game NFL độc quyền trên thị trường, vì vậy đáng buồn là không có lựa chọn nào khác. Có lẽ tôi vẫn sẽ miễn cưỡng chơi thỉnh thoảng, nhưng chỉ khi muốn “trả thù” sau khi Patriots thua trận.
