Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu là một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, dự án này đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ hơn 5.000 người, quyên góp được gần 300.000 đô la để biến ý tưởng thành hiện thực, theo thông tin từ trang web Kickstarter. Giờ đây, tựa game đã chính thức ra mắt trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi chứng kiến đông đảo game thủ yêu mến ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, góp phần hiện thực hóa giấc mơ của họ. Đây là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một tựa game RPG hành động 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự pha trộn không thường thấy trong cộng đồng game. Tuyên bố này cũng mang theo rất nhiều kỳ vọng, bởi game cần phải đáp ứng được những điểm cốt lõi của cả ba thể loại: một bản đồ liên kết chằng chịt từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike xuất sắc nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) từ các game RPG. Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, cảm xúc của tôi khá lẫn lộn. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng trò chơi cũng mắc phải không ít sai lầm khiến nó khó lòng trở thành lựa chọn vượt trội so với các đối thủ cạnh tranh. Vậy, đâu là điểm mạnh và điểm yếu của tựa game RPG hành động mới này? Bài đánh giá Mandragora Whispers of The Witch Tree này sẽ giải thích tại sao nó lại là một trải nghiệm “nửa nạc nửa mỡ”.
Thế giới Metroidvania đẹp mắt và đầy hứa hẹn
Suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of The Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương đồng trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường 3D, bản đồ Metroidvania liên kết phức tạp và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora dường như mang trong mình DNA của The Lost Crown xét từ góc độ khám phá.
Thế giới kỳ ảo trong Mandragora Whispers of The Witch Tree với các công trình kiến trúc cổ kính và cây cối ma mị.
Mandragora thực hiện tốt hai yếu tố: cơ chế Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đến bất ngờ, họ sẽ bắt gặp những khu vực bị chặn không thể tiếp cận ngay, có thể do khoảng cách nhảy quá xa hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, đòi hỏi người chơi phải tiến triển theo cốt truyện trước khi đến được những nơi này. Đây chính là điểm thú vị của việc khám phá, nơi người chơi có thể đánh dấu các khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc kéo.
Mandragora: Whispers of The Witch Tree còn đi xa hơn một bước trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% game, vì bản đồ không được hiển thị đầy đủ cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được trao cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm chính của trò chơi, từ đó tiết lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Nhân vật chính trong Mandragora chiến đấu với một kẻ thù hình người trong một khu rừng âm u, thể hiện gameplay hành động của game.
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện hướng xây dựng nhân vật của mình.
Hệ thống xây dựng nhân vật (build) đa dạng, chiều lòng game thủ
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of The Witch Tree đã làm rất tốt mảng đa dạng hóa cách xây dựng nhân vật, cho phép tùy biến một cách tuyệt vời. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật khi bắt đầu trò chơi, người chơi được tự do tập trung vào việc tùy chỉnh nhân vật thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff bị động độc đáo và các nút chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một build thuần Phép thuật, một build thuần Sức mạnh, hoặc một build lai giữa cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Giao diện hiển thị các tùy chọn build nhân vật đa dạng trong Mandragora, bao gồm các loại vũ khí và chỉ số khác nhau.
Việc tùy chỉnh build thậm chí còn khá sâu sắc đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm, Dao găm, Chùy, Kiếm và Búa lớn. Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh vật (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Thánh vật và sau đó quay lại build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm. Điều này hoạt động hoàn hảo khi một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi tối ưu hóa cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục chuyển đổi các hướng build để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được đặt rất tiện lợi tại Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi build tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và có vẻ hữu ích trong các tình huống riêng của chúng. Ví dụ, một build cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một build khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu, có kỹ năng biến tôi thành “Điên cuồng” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây ra nhiều sát thương hơn nhìn chung.
Một cảnh chiến đấu trong Mandragora, nhân vật chính đang đối đầu với một con quái vật lớn có cánh.
Vì các hướng build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi giúp việc “tẩy điểm” (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh túy (Essence), dạng “Linh hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp, và nộp chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các tựa game Soulslike khác. Tuy nhiên, mỗi khi bạn tẩy điểm, lượng Tinh túy cần thiết để làm điều đó sẽ tăng lên. Số lượng này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức kiệt quệ. Để tham khảo, mỗi lần bạn tẩy điểm, lượng Tinh túy yêu cầu sẽ tăng gấp đôi.
Trải nghiệm khám phá bị “bóp nghẹt” bởi kẻ địch sắp đặt thiếu tinh tế
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ địch và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ địch và số lượng kẻ địch trên khắp bản đồ. Đơn giản là có quá nhiều kẻ địch, đặc biệt là ở các màn chơi sau của game.
Nhân vật trong Mandragora đối mặt với nhiều loại kẻ thù khác nhau trong một khu vực tối tăm, làm nổi bật thiết kế kẻ địch và cách sắp xếp chúng.
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Đá Phù Thủy” (Witch Stones), để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Đá Phù Thủy cảm giác quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ địch nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi chủ yếu chọn cách thứ hai, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để tôi phải chiến đấu lại với cùng một làn sóng kẻ địch. Đây là một hình thức tăng độ khó nhân tạo, cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, việc sắp đặt kẻ địch gây khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ địch ở rìa các mỏm đá, và vì không có tường vô hình khi né gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực. Kẻ địch cũng thường xuyên và “tiện lợi” được đặt cạnh bẫy, nơi nếu bạn né, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc chịu sát thương từ những mũi giáo bắn ra.
Đây là một dạng độ khó nhân tạo cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế nó không thử thách đến thế. Tất cả kẻ địch trong game đều có kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng khiến mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ địch tệ, quá nhiều kẻ địch trong một không gian kín, và các “chiêu trò” (gimmick) trong các trận đấu trùm. Nhân tiện nói về các trận đấu trùm, chúng ta hãy thảo luận về chúng.
Thiết kế trùm (boss): Đa phần gây thất vọng vì những “chiêu trò”
Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một số con trùm trông khá ngầu, nhưng không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có vấn đề từ góc độ của một game Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “chiêu trò” nào đó, thay vì vượt qua chính con trùm bằng kỹ năng.
Một trận đấu trùm hoành tráng trong Mandragora, nơi nhân vật chính đối đầu với một con quái vật khổng lồ trong một đấu trường rộng lớn.
Những “chiêu trò” này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ địch trong khi vẫn phải đối đầu với trùm, đánh bại một kẻ địch liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải hạ gục trùm trước khi hết thời gian. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp kiểm tra kỹ năng của người chơi và người chơi phải thành thạo, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” giải thích tại sao nó xứng đáng được coi là một thành viên của tiểu thể loại Soulslike. Thực tế, cảm giác như trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại. Bản thân các con trùm không hề thử thách, mà chính những “chiêu trò” này mới dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý của bạn đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào con trùm đơn giản là gây khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô lý nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và chưa kể đến việc vùng va chạm (hitbox) của một số con trùm này, nói một cách nhẹ nhàng, là rất đáng ngờ.
Lời kết
Mandragora: Whispers of The Witch Tree là một tựa game RPG hành động 2.5D khá ổn với một thế giới tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không đạt được tiềm năng tối đa. Việc tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào “chiêu trò”, kẻ địch được đặt ở những vị trí khó chịu xuyên suốt các màn chơi, và quãng đường chạy lại mệt mỏi sau những lần thất bại trước trùm, đôi khi khiến Mandragora quên mất lý do chính mà mọi người tìm đến những tựa game như thế này – đó là để giải trí. Bất chấp những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of The Witch Tree phần lớn vẫn mang lại khoảng thời gian thú vị nhờ sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Dù vậy, những điểm yếu dường như lấn át những điểm mạnh, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ sớm chơi lại nó.
Bạn đã thử qua Mandragora: Whispers of The Witch Tree chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này ở phần bình luận bên dưới nhé! Và đừng quên theo dõi Camnanggame.com để cập nhật thêm nhiều bài đánh giá và tin tức game hấp dẫn khác!
