Alternate Reality Games (ARG) đã trở thành một chiến thuật marketing và mở rộng nội dung quen thuộc trong kỷ nguyên thông tin hiện đại, đặc biệt trong ngành công nghiệp game. Về bản chất, một ARG được thiết kế như một chuỗi bí ẩn hoặc câu đố được ẩn giấu trong các tài liệu marketing, trong bản vá cập nhật, hoặc thậm chí trực tiếp trong bản thân trò chơi. Các chiến dịch này không chỉ tạo ra sự tò mò mà còn khuyến khích cộng đồng game thủ tham gia giải mã, khám phá những thông tin ẩn giấu về thế giới, nhân vật, hoặc thậm chí là ngày phát hành và tựa game mới. Đôi khi, một ARG có thể bí ẩn đến mức người chơi không thể xác định liệu nó có thực sự tồn tại hay không, điển hình như trường hợp ARG của Half-Life 3 được cho là có thật nhưng chưa bao giờ được xác nhận.
Nhiều tựa game đã thử nghiệm với ARG qua các năm, với độ phức tạp khác nhau. Nhìn chung, đây là một phương pháp hiệu quả để thu hút sự đầu tư sâu sắc của khán giả vào cốt lõi của trò chơi, tạo ra một cuộc săn tìm kỹ thuật số nhằm khám phá các mẩu lore và dữ liệu. Khi một bí ẩn được đặt ra trước một cộng đồng đủ lớn, khả năng cao sẽ có những game thủ quyết tâm giải mã nó đến cùng. Bài viết này sẽ phân tích 8 tựa game hàng đầu đã triển khai các ARG một cách xuất sắc, cả trước và sau khi phát hành, qua đó chứng minh giá trị và sự tinh xảo trong cách tiếp cận này.
8. AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative
Nine Eyes TV
Nếu đã từng trải nghiệm các tựa game giải đố và thoát hiểm của Kotaro Uchikoshi, độc giả sẽ nhận thấy ông ấy có xu hướng lồng ghép nhiều khái niệm xã hội học và khoa học phức tạp vào cốt truyện. Đối với AI: The Somnium Files – nirvanA Initiative, phần thứ hai của series, các Alternate Reality Games đã được sử dụng không chỉ để quảng bá cho game mà còn là một phần cốt yếu trong chính câu chuyện.
Cụ thể, trước khi game ra mắt, Spike Chunsoft đã triển khai một trang web ARG quảng bá mang tên “Nine Eyes TV”. Trang web bí ẩn này hiển thị chín con mắt lớn. Khi nhấp vào từng con mắt, một câu đố sẽ xuất hiện. Giải thành công mỗi câu đố sẽ cung cấp một phần của mật khẩu.
Trang web Nine Eyes TV – một phần của Alternate Reality Game quảng bá AI The Somnium Files nirvanA InitiativeKhi có đủ các mảnh mật khẩu, hai thông tin quan trọng đã được hé lộ. Thứ nhất, mật khẩu ghép lại là “NIRVANAINITIATIVE”, tiết lộ phụ đề của game lần đầu tiên. Thứ hai, nhập mật khẩu vào trang web sẽ dẫn đến một trang đếm ngược, và khi bộ đếm này kết thúc, trailer công bố game đầu tiên đã được phát hành trên YouTube. Đây là một ví dụ điển hình về cách ARG có thể tạo ra sự phấn khích và hé lộ thông tin game một cách có kiểm soát và tương tác.
7. The Binding Of Isaac: Rebirth
Finding The Keeper
Cùng với việc phát hành The Binding of Isaac: Rebirth ban đầu, nhà sáng tạo game, Edmund McMillen, đã lập trình một ARG phức tạp để cộng đồng khám phá cách mở khóa nhân vật bí mật The Lost. Tuy nhiên, các dataminer đã nhanh chóng phát hiện The Lost và điều kiện mở khóa của nó, khiến toàn bộ câu đố trở nên vô nghĩa.
Đối với nỗ lực ARG thứ hai của mình, đi kèm với bản DLC Afterbirth, McMillen đã đầu tư thêm công sức để đảm bảo không ai có thể “phá luật” lần này. Câu đố mới này bao gồm một loạt các bước cực kỳ khó hiểu, yêu cầu không chỉ mở khóa một số thành tựu nhất định trong chế độ Greed Mode mới của game, mà còn phải thực hiện các cuộc gọi điện thoại thật và học cách đọc tọa độ ngoài đời thực.
Nhân vật bí mật Tainted Keeper trong cửa hàng của The Binding of Isaac Rebirth được mở khóa qua ARGKhoảng một tháng sau khi cuộc săn lùng bắt đầu, một tin nhắn mới bắt đầu lan truyền trên một hộp thư thoại được người dùng Reddit phát hiện. Khi được dịch sang mã chữ và số, tin nhắn này tiết lộ một bộ tọa độ GPS. Người dùng Reddit đã theo dõi các tọa độ này đến một tòa nhà ở Santa Ana, California và tìm thấy một đống tiền xu bị vứt bỏ, bên trong đó chôn một con búp bê nhỏ được phủ đầy chữ viết nguệch ngoạc. Bằng cách tạo một tài khoản Twitter cho con búp bê này, thử thách đã hoàn thành, và game đã được cập nhật với nhân vật bí mật mới: The Keeper. Đây là một ví dụ về ARG với độ phức tạp cao, kết hợp giữa yếu tố trong game và tương tác ngoài đời thực.
6. Overwatch
The Hunt For Sombra
Khi Overwatch nguyên bản lần đầu tiên được phát hành, các fan đã hào hứng khám phá các bản đồ khác nhau của game để tìm kiếm các mẩu lore và thông tin. Một cái tên đặc biệt liên tục xuất hiện là “Sombra”, nhưng vào thời điểm đó, không ai biết đó là ai.
Bắt đầu với trailer tiết lộ của Ana, sự hiện diện của Sombra trong suốt game và các tài liệu quảng bá của nó bắt đầu trở nên rõ nét hơn, ngụ ý có nhiều điều cần được khám phá.
Hero Sombra trong Overwatch, nhân vật được hé lộ qua chiến dịch Alternate Reality Game phức tạpCẩn thận phân tích nội dung quảng bá đã hé lộ một chuỗi manh mối ảo, bao gồm một trường giá trị hệ thập lục phân, mã QR, hình ảnh bị làm hỏng dữ liệu (datamoshed photos) và các thành tựu bí ẩn, ngẫu nhiên. Mỗi manh mối này đều tiết lộ những thông điệp trêu chọc bằng tiếng Tây Ban Nha, cùng với một hình ảnh lặp đi lặp lại của một hộp sọ được vẽ bằng nghệ thuật ASCII. Dù Sombra là ai, cô ấy rõ ràng là một kẻ lừa đảo tài ba. Các manh mối tiếp tục được phát hành đều đặn trong suốt nửa cuối năm 2016 trước khi cuối cùng kết thúc bằng trailer tiết lộ nhân vật Sombra đầy đủ tại BlizzCon 2016. Khả năng cao là cô ấy vẫn sẽ được tiết lộ dù mã có được giải mã hay không, nhưng đó là một dấu hiệu thú vị về tính cách của nhân vật trước khi cô ấy ra mắt chính thức.
5. Batman: Arkham Asylum
The ArkhamCare Website
Trước khi tựa game Batman: Arkham đầu tiên ra mắt, các nhà phát hành game đã tạo ra một phiên bản đời thực của trang web Arkham Asylum, với tên gọi ArkhamCare. Nó trông giống một trang web bệnh viện thông thường, với một bản tin giả mạo, mục “Về chúng tôi” và một đoạn âm thanh từ Cai ngục Quincy Sharp. Tuy nhiên, ẩn sâu trong những chi tiết có vẻ vô hại này là một trang đăng nhập dành cho nhân viên Arkham.
Giao diện trang web ArkhamCare, một ARG tiền phát hành cho tựa game Batman Arkham AsylumTiền đề của ARG này là người chơi đã được một cá nhân ẩn danh liên hệ, người muốn truy cập vào hệ thống nội bộ của Arkham để tìm bằng chứng rằng Sharp có vai trò trong vụ cháy nhà tù Blackgate trong vũ trụ game, dẫn đến việc hầu hết tù nhân được chuyển đến Arkham. Người chơi có thể tìm thấy thông tin về các giao dịch mờ ám của Sharp bằng cách duyệt qua hồ sơ nhân viên trong hệ thống ẩn. Thực tế, tất cả đây là một âm mưu của Edward “The Riddler” Nygma để lừa nhiều cá nhân truy cập vào máy chủ của Arkham, từ đó hắn có thể kiểm soát nơi này. Điều này giải thích tại sao Joker có thể kiểm soát toàn bộ cơ sở ngay lập tức ở đầu Arkham Asylum.
4. BioShock 2
There’s Something In The Sea
Trước khi BioShock 2 ra mắt, 2K và Irrational Games đã khởi động một trang web quảng bá mới có tên “There’s Something in the Sea”, nhằm mục đích hé lộ những gì đã xảy ra ở Rapture sau sự kiện BioShock và đưa ra ý tưởng về những gì người chơi sẽ trải nghiệm trong phần tiếp theo.
Tiền đề của trang web này là một cuộc điều tra được thực hiện bởi một người đàn ông tên Mark Meltzer, người ban đầu đang điều tra một loạt vụ mất tích của các cô gái trẻ từ khắp các bờ biển trên thế giới. Sau khi đi sâu vào vụ án, con gái ông là Cindy đã bị một kẻ lạ mặt bí ẩn bắt đi, sau đó được tiết lộ là một Big Sister.
Trang web "There's Something In The Sea", ARG mở rộng cốt truyện cho game BioShock 2Cuộc điều tra của Meltzer được chia thành nhiều trang, bao gồm bản đồ và địa điểm theo dấu hành trình và cuộc tìm kiếm của ông, mỗi trang chứa những đoạn thông tin nhỏ về một âm mưu lớn hơn xung quanh các cá nhân đang tìm kiếm những người đã rời đi Rapture. Điều thú vị là cuộc tìm kiếm của Meltzer đã được tích hợp trực tiếp vào BioShock 2. Một bản ghi âm chi tiết về việc ông đến Rapture là một trong những bản ghi âm đầu tiên mà người chơi tìm thấy trong game, và người chơi có thể tìm thấy các bản ghi âm tiếp theo chi tiết về cuộc thám hiểm thành phố của ông khi chơi.
3. Deltarune
The Spamton Sweepstakes
Toby Fox luôn có tài năng trong việc lén lút đưa các thông tin nhỏ về game của mình vào bất cứ đâu có thể. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi mọi sự kiện liên quan đến các tác phẩm của ông cũng chứa đựng vô số bí mật để khám phá. Một sự kiện như vậy là Spamton Sweepstakes, được phát hành giữa Chương 2 và Chương 3 của Deltarune.
Spamton Sweepstakes, về cơ bản, là một sự kiện bán hàng từ thiện lớn để ủng hộ tổ chức Child’s Play, với nhân vật chính là Spamton G. Spamton. Nó thực sự đã gây quỹ được một khoản tiền đáng kể. Ngoài ra, trang web của sweepstakes còn chứa khá nhiều liên kết ẩn, mà người chơi có thể khám phá bằng cách nhấp chuột và điều hướng qua một mê cung ảo.
Trang chủ của sự kiện từ thiện Spamton Sweepstakes, một Alternate Reality Game của DeltaruneCác liên kết này đã tiết lộ các nhân vật và môi trường từ Chương 3, cũng như các bài viết từ blog của Noelle, làm sáng tỏ các nhân vật và mối quan hệ của cư dân Hometown. Hiện tại, đây hầu hết là thông tin chúng ta đã biết, nhưng vào thời điểm đó, bất kỳ mẩu thông tin nào về các chương sắp tới đều đáng để theo đuổi. Đây là một ví dụ về ARG mang tính cộng đồng cao, kết hợp mục đích từ thiện với việc mở rộng lore game.
2. Inscryption
The Secret Of The OLD_DATA
Toàn bộ tiền đề của Inscryption là một bản ghi lại của một streamer đang chơi một tựa game PC cũ mà anh ta tìm thấy bị chôn vùi trong rừng sau khi theo dõi một chuỗi tọa độ trên những tấm thẻ giao dịch cũ. Việc một tựa game như vậy có ít nhất một loại ARG được tích hợp vào là điều hiển nhiên, và nó thực sự có.
Kích hoạt ban đầu cho ARG được tìm thấy trong một trong những phân cảnh cắt cảnh người thật của game, mô tả streamer nói trên, cụ thể là một đoạn mã hệ thập lục phân dài được viết nguệch ngoạc trên một chiếc khăn giấy. Mã này cần được hợp nhất với nhiều mã khác được tìm thấy trong suốt game, một số trong các trận đánh boss, một số trong quá trình khám phá trong màn chơi thứ hai và thứ ba, và một số thậm chí trong phần credits của game.
Nhân vật Bone Lord trong game Inscryption, liên quan đến ARG bí ẩn OLD_DATAVới khóa giải mã hoàn chỉnh, người chơi cần chỉnh sửa trực tiếp tập tin save game của mình. Khi tải lại, người chơi sẽ nhận được một thông báo đặc biệt, sau đó game sẽ bị lỗi nghiêm trọng (hard-crashing). Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là phần một của ARG, với phần thứ hai yêu cầu người chơi chơi phiên bản console để khám phá. Theo đuổi và hoàn thành toàn bộ bí ẩn này mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về cốt truyện của game, bao gồm công ty GameFuna và OLD_DATA bí ẩn. ARG này nổi bật với sự tích hợp sâu sắc vào gameplay và yêu cầu người chơi có kiến thức kỹ thuật để giải mã.
1. Portal 2
The Potato Sack
Có lẽ một trong những ARG phi lý nhất từng được tham gia đã được tạo ra để quảng bá cho việc phát hành Portal 2 vốn đã rất được mong đợi. Nó không chỉ phức tạp mà còn cực kỳ có lợi nhuận, giúp bán được hàng loạt bản sao cho nhiều game indie, với các nhà phát triển đều đóng góp vào. Dự án này được biết đến với cái tên chung là “Potato Sack”.
Vào một ngày đẹp trời năm 2011, một gói game indie giảm giá đã được quảng bá trên Steam, bao gồm các tựa game như Audiosurf, BIT.TRIP Beat, Super Meat Boy, và nhiều game khác. Người chơi nhận thấy rằng mọi game trong danh sách đều nhận được một bản cập nhật cùng lúc, giờ đây chứa vô số gợi ý, câu đố và teaser mang đậm phong cách Aperture Science. Một bản cập nhật sau đó đã tiết lộ một trang đăng nhập nhân viên Aperture Science, nơi hé lộ những đoạn concept art.
Trang quảng bá gói game indie Potato Sack, một phần của chiến dịch ARG tiền phát hành Portal 2Các thành tựu đặc biệt đã được thêm vào các game tham gia, với mỗi thành tựu đạt được sẽ thêm nhiều “khoai tây” hơn vào màn hình ARG. Những người chơi nổi tiếng vì sự tham gia tích cực vào cuộc săn lùng đột nhiên biến mất khỏi các diễn đàn, như thể họ đã bị GLaDOS bắt đi. Ở chặng cuối cùng, một đồng hồ đếm ngược xuất hiện, bắt đầu đếm ngược nhanh hơn khi càng nhiều người chơi các game trong gói Potato Sack. Cuối cùng, Portal 2 chính thức ra mắt, sớm hơn dự kiến khoảng 10 giờ, nhờ sự tham gia tích cực của cộng đồng game thủ. Đây là một ARG mang tính cộng tác, sáng tạo và có tác động trực tiếp đến thời điểm phát hành game.
Kết luận
Các Alternate Reality Games (ARG) đã chứng minh vai trò không thể phủ nhận trong việc tạo ra chiều sâu và sự gắn kết cho cộng đồng game thủ. Từ việc hé lộ các nhân vật mới như Sombra trong Overwatch đến việc mở khóa các bí mật cốt truyện phức tạp như trong Inscryption hay kết nối với thế giới thực như The Binding of Isaac: Rebirth, ARG đã vượt xa khuôn khổ marketing truyền thống. Chúng không chỉ là công cụ quảng bá mà còn là một phần mở rộng tinh vi của trải nghiệm game, đòi hỏi sự suy luận, hợp tác và đôi khi là cả kỹ năng kỹ thuật từ người chơi. Khả năng tích hợp các yếu tố trong game với các hoạt động ngoài đời thực, cùng với việc tận dụng sức mạnh của cộng đồng trực tuyến, đã định vị ARG là một phương thức tương tác độc đáo và hiệu quả.
Đối với camnanggame.com, việc phân tích các chiến dịch ARG này cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các nhà phát triển tạo ra giá trị gia tăng và duy trì sự quan tâm của game thủ. Các ARG không chỉ làm phong phú thêm vũ trụ game mà còn là bài kiểm tra về sự sáng tạo và khả năng kết nối cộng đồng. Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi và phân tích những xu hướng tương tác tiên tiến này. Bạn đã từng tham gia vào chiến dịch ARG nào chưa? Hãy chia sẻ trải nghiệm và những khám phá của bạn cùng cộng đồng game thủ Việt Nam trên camnanggame.com.
