Arkane Studios là một trong những nhà phát triển game được cộng đồng game thủ đánh giá rất cao nhờ phong cách thiết kế đặc trưng, nổi tiếng với các tựa game thuộc thể loại “immersive sim” (mô phỏng nhập vai) và stealth (lén lút). Từ những tác phẩm đầu tiên như Arx Fatalis cho đến các sản phẩm gần đây như Redfall (dù gây tranh cãi), dấu ấn của Arkane luôn thể hiện rõ nét qua thiết kế màn chơi phức tạp và lối chơi đa dạng. Tuy nhiên, trong số các tựa game xuất sắc của họ, hai cái tên thường được đặt lên bàn cân so sánh nhất chính là Dishonored và Deathloop. Cả hai đều thừa hưởng DNA của Arkane nhưng lại theo đuổi những hướng đi hơi khác biệt. Vậy, giữa Dishonored – huyền thoại của dòng game lén lút và Deathloop – kẻ tiên phong trong vòng lặp thời gian, đâu mới thực sự là tác phẩm đỉnh cao của Arkane Studios? Bài viết này sẽ đi sâu phân tích từng khía cạnh để đưa ra câu trả lời khách quan nhất.
Ẩn nấp (Stealth)
Corvo Attano trong trang phục ám sát đang di chuyển lén lút qua một hành lang tối trong Dishonored
Mặc dù cả Dishonored và Deathloop đều tích hợp yếu tố lén lút, nhưng mục đích cốt lõi trong lối chơi của chúng lại khác nhau đáng kể. Ở khía cạnh này, Dishonored rõ ràng là người chiến thắng áp đảo. Trong khi Deathloop được xây dựng dựa trên những cơ chế tinh tế kế thừa từ cuộc phiêu lưu của Corvo, thì Dishonored lại nghiêng hẳn về việc ẩn mình trong bóng tối, điều này thể hiện rõ qua cả kho vũ khí, vật phẩm hỗ trợ lẫn thiết kế màn chơi.
Ngược lại, Deathloop mang đến trải nghiệm cân bằng hơn với nhiều lựa chọn cho các phong cách chơi khác nhau, tạo ra sự cân bằng tuyệt vời nhưng lại không thực sự xuất sắc ở khía cạnh lén lút. Đây có thể là một phép so sánh hơi khập khiễng vì hai tựa game theo đuổi mục tiêu gameplay khác biệt, nhưng đây vẫn là điểm khởi đầu tốt để phân tích điểm mạnh độc đáo của mỗi game. Dishonored định nghĩa lại gameplay lén lút bằng cách cho phép người chơi hoàn thành toàn bộ game mà không giết bất kỳ ai, điều mà Deathloop không tập trung sâu vào.
Hành động (Action)
Colt Vahn đấu súng với nhóm Eternalist trong một căn phòng bừa bộn đầy ánh đèn neon trong Deathloop
Dựa trên phân tích về yếu tố lén lút, có thể thấy rõ ràng rằng Deathloop là tựa game vượt trội khi nói đến hành động trực diện. Mặc dù Dishonored cho phép bạn trở thành một cỗ máy hủy diệt và cung cấp các công cụ gameplay thú vị để làm điều đó, nhưng bộ sưu tập vũ khí và khả năng mà Deathloop đặt vào tay người chơi để gây hỗn loạn lại mang đến cảm giác thỏa mãn hơn nhiều.
Deathloop có nhiều loại súng và đạn dược hơn, cùng với xu hướng khuyến khích đối đầu mở với số lượng lớn kẻ thù cùng lúc. Điều này tạo ra những màn đấu súng nghẹt thở, kịch tính mà bạn khó có thể trải nghiệm được ở thành phố Dunwall yên tĩnh của Dishonored (nếu chơi theo hướng lén lút). Nếu Dishonored là bậc thầy về lén lút, thì Deathloop chính là lựa chọn tốt hơn cho những ai yêu thích hành động. Đây là khác biệt cốt lõi trong gameplay của hai tuyệt phẩm này. Khả năng di chuyển linh hoạt và kết hợp giữa súng ống cùng các “Slab” (khả năng đặc biệt) trong Deathloop tạo nên những pha hành động đầy sáng tạo và mãn nhãn.
Thiết kế màn chơi (Level Design)
Mặt tiền quán rượu Hounds Pits Pub nhìn từ sông trong Dishonored, với những thuyền nhỏ đậu gần đó
Sự khác biệt về mục đích gameplay giữa Dishonored và Deathloop có ảnh hưởng lớn đến thiết kế màn chơi của chúng. Game lén lút có lợi thế trong cuộc tranh luận này, vì bố cục không gian đóng vai trò cực kỳ quan trọng cho việc thực hiện các pha xâm nhập, trong khi ở game hành động, chúng chủ yếu phục vụ yếu tố bối cảnh và thẩm mỹ.
Điều này không hoàn toàn đúng với Deathloop, vì lối chơi đa dạng của nó đòi hỏi thiết kế màn chơi phải tuyệt vời, chi tiết cao với hàng tá lựa chọn tiếp cận khác nhau. Tuy nhiên, thiết kế màn chơi của Dishonored gần như không có đối thủ. Tôi đã dạo bước trên các con phố của Dunwall hơn 10 lần và vẫn tìm thấy những lối đi mới để tiếp cận những nơi tôi tưởng như đã biết rõ trong lòng bàn tay. Blackreef của Deathloop là một kỳ quan với thiết kế thông minh tận dụng vòng lặp thời gian, nhưng Dunwall của Dishonored là một nơi khó quên với độ phức tạp và các tuyến đường chồng chéo, ẩn giấu vô cùng ấn tượng, khuyến khích người chơi khám phá và thử nghiệm không ngừng.
Cốt truyện (Story)
Corvo Attano, nhân vật chính của Dishonored, đứng nhìn ra thành phố Dunwall từ một góc khuất
Arkane Studios giỏi tạo ra các vũ trụ game hơn là các cốt truyện chính. Kịch bản của họ thường hơi dễ đoán, nhưng điều này được bỏ qua nhờ sự kỳ diệu của thế giới và nhân vật. Trong cuộc đối đầu trực tiếp, Deathloop đưa ra một tiền đề ấn tượng hơn nhờ cơ chế vòng lặp thời gian và dàn phản diện lập dị. Tuy nhiên, Dishonored phát triển một câu chuyện chặt chẽ và hấp dẫn hơn, giữ chân bạn đến giây phút cuối cùng.
Với vô số âm mưu phản bội, các nút thắt bất ngờ và những khám phá liên tục giúp bạn dần dần ghép nối câu chuyện, việc hóa thân thành Corvo trong Dishonored tạo ra sự nhập vai sâu sắc hơn nhiều so với việc đóng vai Colt trong Deathloop. Câu chuyện của Dishonored cuốn hút người chơi vào các quyết định gameplay, phần lớn nhờ nhân vật chính im lặng của game, cho phép người chơi tự cảm nhận và định hình phản ứng của Corvo. Một trong những điều tuyệt vời nhất của Dishonored là cách game cho phép bạn định hình câu chuyện và hoàn cảnh thông qua hành động của người chơi, chứ không phải thông qua việc chọn một đoạn hội thoại nào đó. Do đó, nó tạo ra một hành trình tự nhiên, nơi câu chuyện được “trải nghiệm” nhiều hơn là chỉ “chứng kiến”.
Nhân vật (Characters)
Nhân vật bí ẩn Outsider với bàn tay phát sáng trong Dishonored
Thành thật mà nói, khía cạnh nhân vật là khác biệt lớn nhất giữa Dishonored và Deathloop, và Dishonored vượt trội hơn hẳn. Ngoài sự đáng mến của Colt và Julianna trong Deathloop, tôi không cảm thấy các Visionaries (mục tiêu chính) được phát triển đủ sâu sắc để tạo ra bất kỳ cảm xúc nào ở người chơi trong cuộc truy lùng không ngừng nghỉ của họ. Họ chủ yếu là những mục tiêu để hạ gục, chứ không phải những nhân vật phức tạp có ảnh hưởng lớn đến cảm xúc người chơi.
Mặt khác, các nhân vật xuất hiện trong Dishonored ấn tượng hơn nhiều, bao gồm cả đồng minh lẫn kẻ thù. Họ được phát triển qua các đoạn cắt cảnh, các cuộc đối thoại ngẫu nhiên và các mục tiêu phụ, mang lại sự chân thực và chiều sâu. Chỉ riêng The Outsider trong Dishonored đã đủ để lu mờ toàn bộ dàn nhân vật của Deathloop. Nhưng nếu thêm vào Granny Rags, gia đình Pendleton, Daud, Slackjaw… cán cân nghiêng hẳn về phía Dishonored. Các mối quan hệ và xung đột giữa các nhân vật trong Dishonored được xây dựng rất khéo léo, góp phần tạo nên chiều sâu cho thế giới game và thúc đẩy người chơi khám phá thêm về họ.
Chỉ đạo nghệ thuật (Art Direction)
Hình ảnh một khẩu súng công nghệ cổ điển và phong cách thập niên 60 được sử dụng để chiến đấu với kẻ thù trong một căn phòng mái vòm được chiếu sáng trong Deathloop
Cả hai tác phẩm đều khắc họa những thành phố dystopia (phản địa đàng) với bối cảnh đáng kinh ngạc, dễ dàng nằm trong số những tựa game có chỉ đạo nghệ thuật xuất sắc nhất thế kỷ 21. Đây là một quyết định khó khăn. Dunwall của Dishonored phù hợp hơn với hình dung về những cuốn sách như 1984, trong khi Blackreef của Deathloop gợi nhớ đến những gì Aldous Huxley đề xuất trong Brave New World. Do đó, tôi nghĩ việc chọn một trong hai là vấn đề hoàn toàn chủ quan, vì cả hai đều được thiết kế hoàn hảo.
Mặc dù tôi luôn yêu thích cách gameplay và thẩm mỹ hòa quyện trong Dishonored thông qua lựa chọn của người chơi (ví dụ: phong cách chơi bạo lực làm cho thành phố trở nên tăm tối và đáng sợ hơn), tôi nghĩ cảm giác nghệ thuật thuần túy nổi bật hơn ở Deathloop. Với những mảng màu tương phản rực rỡ, các tòa nhà kỳ dị mang đậm phong cách thập niên 60 và thiết kế nhân vật độc đáo, Deathloop mang đến một phong cách hình ảnh tươi mới và táo bạo hơn. Bao gồm cả thiết kế nhân vật, kẻ thù, hiệu ứng hình ảnh và hạt cho các kỹ năng/vũ khí, tựa game mới hơn (Deathloop) có kết quả tinh tế và trau chuốt hơn, khiến tôi luôn cảm thấy thích thú mỗi khi chơi lại.
Mục tiêu & Boss (Objectives)
Gọi “mục tiêu” là thứ mà chúng ta thường gọi là “boss”, cấu trúc để đối đầu với các phản diện chính tương tự nhau ở cả hai game: thử thách thực sự và niềm vui nằm ở khu vực mà họ đang trú ngụ. Trong bối cảnh này, Dishonored là một sản phẩm tuyến tính hơn, cho phép bạn giải quyết mọi thứ bằng lối lén lút gần như bất khả xâm phạm và thêm thử thách nếu bạn chọn phương án không gây sát thương, điều này thực sự tuyệt vời và sâu sắc.
Mặc dù vậy, Deathloop khiến tôi ấn tượng hơn nhiều về cách tiếp cận sáng tạo. Mỗi Visionary có cơ chế độc đáo và những “câu đố” riêng để bạn khám phá và chinh phục. Điều này tạo ra một động lực thay đổi, không thể giảm xuống thành việc lặp đi lặp lại cùng một chiến thuật. Bạn phải tìm hiểu lịch trình của họ, thói quen của họ, và cách các sự kiện diễn ra trong ngày để tạo ra “buổi tối hoàn hảo” nhằm hạ gục nhiều Visionary cùng lúc.
Tôi không muốn đánh giá thấp phương pháp tiếp cận mục tiêu của Dishonored, nhưng sự sáng tạo của Deathloop và cách mọi thứ kết hợp lại trong vòng lặp cuối cùng tạo nên một trải nghiệm đỉnh cao. Việc lên kế hoạch, xâu chuỗi các manh mối và thực hiện kế hoạch để hạ gục các mục tiêu trong một vòng lặp duy nhất là một trong những chuỗi sự kiện hay nhất mà Arkane từng tạo ra.
Giá trị chơi lại (Replayability)
Hình ảnh ba người phụ nữ trong trang phục lịch sự ngồi nói chuyện trong nhà tắm công cộng trong Dishonored
Mặc dù Deathloop có cơ chế vòng lặp thời gian độc đáo, nhưng khi nói đến việc tìm lý do để chơi lại, nó lại gặp vấn đề tương tự như các game như Outer Wilds hay Return of the Obra Dinn: bạn không thể xóa trí nhớ của mình để trải nghiệm lại như lần đầu tiên. Nội dung của game phụ thuộc hoàn toàn vào việc bạn không biết các bí mật và lời giải của nó, vì vậy bạn không thể trải nghiệm một hành trình dù chỉ hơi giống với lần chơi đầu tiên.
Ngược lại, Dishonored là một game mà mỗi màn chơi mang đến vô số khả năng dường như vô tận. Nó cung cấp hàng tá lựa chọn thay thế để giải quyết mỗi nhiệm vụ, cho phép bạn nhìn thấy những điều mới mỗi khi bắt đầu một chiến dịch mới. Bạn có thể chơi theo hướng lén lút hoàn toàn không gây sát thương, lén lút nhưng gây sát thương, hoặc chơi theo phong cách hành động bạo lực. Mỗi lối chơi sẽ mở ra những con đường, những tương tác và thậm chí cả những kết thúc khác nhau (hệ thống Chaos). Việc nhìn thấy những biến thể nhỏ trong kết thúc dựa trên quyết định của bạn, khám phá một cách mới để xâm nhập vào địa điểm, cố gắng hoàn thành game mà không sử dụng siêu năng lực… Giá trị chơi lại rõ ràng và thỏa mãn hơn nhiều ở Dishonored, gần như không có gì để so sánh.
Kỹ năng và Vũ khí (Skills and Weapons)
Corvo Attano sử dụng khả năng Dịch chuyển tức thời (Blink) để di chuyển qua mái nhà trong Dishonored
Chỉ cần nhắc đến việc Dishonored có khả năng Blink (Dịch chuyển tức thời), thứ được cho là một trong những kỹ năng tốt nhất trong lịch sử game, đã khó tìm ra khía cạnh nào mà Deathloop có thể vượt trội hơn. Deathloop chú trọng vào sức mạnh súng ống nhiều như Dishonored chú trọng vào kỹ năng huyền bí. Đó là lý do tại sao phép thuật của Deathloop bị hạn chế và vũ khí của Dishonored cũng ít đa dạng hơn.
Tuy nhiên, trong cuộc trao đổi này, nơi một lối chơi được ưu tiên hơn lối chơi còn lại, Dishonored chứng tỏ mình sáng tạo và đổi mới hơn. Game cho phép bạn thực hiện các hành động độc đáo như triệu hồi chuột hoặc chiếm hữu kẻ thù, những điều thực sự nâng cao trải nghiệm khám phá và tương tác với thiết kế màn chơi. Trong khi đó, ở Deathloop, bạn có nhiều biến thể của súng lục, súng trường, súng bắn tỉa và nhiều loại khác, nhưng chúng vẫn là sự diễn giải lại của các công cụ đã thấy vô số lần trong các game bắn súng khác.
Do đó, các kỹ năng của Dishonored vượt trội hơn vũ khí của Deathloop trong việc tạo ra các tình huống gameplay hấp dẫn trong bối cảnh tương ứng của chúng. Khả năng kết hợp các kỹ năng và vật phẩm trong Dishonored để thực hiện những pha xử lý sáng tạo mang lại chiều sâu chiến thuật và sự tự do biểu đạt lối chơi mà Deathloop khó lòng sánh kịp, mặc dù hệ thống Slab của Deathloop cũng rất thú vị.
Người chiến thắng (Winner)
Hình ảnh Corvo Attano mặc bộ đồ ám sát, với thành phố Dunwall ở phía sau mờ ảo
Mặc dù toàn bộ cuộc thảo luận có vẻ hơi nghiêng về một phía hơn thực tế, nhưng Dishonored chắc chắn có ý nghĩa lớn hơn đối với thể loại game lén lút so với ý nghĩa của Deathloop đối với thể loại hành động bắn súng. Những điểm tương đồng giữa chúng cho thấy tài năng đáng kinh ngạc của Arkane Studios trong các lĩnh vực như thiết kế màn chơi và xây dựng thế giới, còn những khác biệt lại thể hiện khả năng xuất sắc của công ty trong các môi trường đa dạng. Nhưng cuối cùng, Dishonored vẫn là sáng tạo “mạnh mẽ” và hoàn thiện nhất của họ.
Deathloop được xây dựng dựa trên người tiền nhiệm tinh thần của nó và cải thiện một số yếu tố quan trọng làm nên thành công của Dishonored. Tuy nhiên, Dishonored hoàn thành tốt hơn mục đích ban đầu của nó và mang đến trải nghiệm vui vẻ, nhập vai và đầy bất ngờ hơn. Cả hai đều là những game tuyệt vời, nằm trong số những game hay nhất của năm phát hành tương ứng, điều này không thể phủ nhận. Tuy nhiên, trong khi Deathloop sẽ được nhớ đến như một tựa game xuất sắc và không hơn không kém, thì Dishonored đứng vững như một trong những game lén lút hay nhất trong lịch sử. Đó là sự khác biệt giữa một tựa game hay và một kiệt tác định hình thể loại.
