Trong thế giới video game rộng lớn, phần lớn các tựa game đều tích hợp hệ thống progression, cho phép người chơi phát triển sức mạnh qua chiến dịch cốt truyện. Tuy nhiên, tồn tại một số ngoại lệ đáng chú ý, đi ngược lại hoàn toàn mô hình này. Thay vì cung cấp thêm vũ khí hay tăng cường sát thương gây ra, những tựa game này đặt toàn bộ trọng trách phát triển lên đôi vai người chơi, buộc họ phải thành thạo các cơ chế gameplay để có thể tiến xa.
Mặc dù việc mở khóa cây kỹ năng hay tăng chỉ số nhân vật mang lại cảm giác thỏa mãn nhất định, nhưng không gì sánh bằng niềm kiêu hãnh khi tự mình cải thiện kỹ năng đến mức có thể hoàn thành một trò chơi mà không cần bất kỳ hệ thống progression nào. Đây là một phương pháp thiết kế game ít phổ biến hơn, song đã tạo ra nhiều trải nghiệm đáng kinh ngạc theo thời gian. Danh sách sau đây của camnanggame.com sẽ tổng hợp những tựa game xuất sắc nhất, nơi sức mạnh của bạn không bao giờ được “nâng cấp” mà hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực cá nhân.
10. Ninja Gaiden: Ragebound
Sức Hút Cổ Điển Hơn Bao Giờ Hết
Tôi thừa nhận rằng việc đưa Ninja Gaiden: Ragebound vào danh sách này có phần “gian lận” một chút, bởi game vẫn có các bùa hộ mệnh (talismans) cung cấp hiệu ứng thụ động và người chơi có thể mua các power-up. Tuy nhiên, tôi có lý do chính đáng để làm điều đó. Thứ nhất, tác động của những biến thể này là không đáng kể (đây là điểm duy nhất tôi phàn nàn về tựa game spin-off ấn tượng này). Thứ hai, và quan trọng hơn, một khi bạn đã mở khóa tất cả các cơ chế cơ bản, kỹ năng cá nhân chính là thứ duy nhất bạn có thể dựa vào.
Cảnh chiến đấu gay cấn trong Ninja Gaiden Ragebound, thể hiện kỹ năng người chơi đạt thứ hạng S.
Ragebound tái hiện hoàn hảo phong cách kinh điển của thương hiệu Ninja Gaiden với một loạt các màn chơi đầy thử thách, nơi mọi thứ, kể cả người chơi, đều có thể gục ngã nhanh chóng. Điều này đòi hỏi game thủ phải cực kỳ cảnh giác để nhận diện tất cả các điểm yếu và mối đe dọa trong mỗi màn chơi, và xử lý chúng trong một chuỗi hành động không ngừng nghỉ. Game kết hợp xuất sắc giữa các phân đoạn platforming đòi hỏi độ chính xác cao và những trận chiến yêu cầu người chơi phải thành thạo mọi khía cạnh của gameplay. Nền tảng của lối chơi vẫn được giữ nguyên từ đầu đến cuối game. Mặc dù có một hệ thống progression rất nhỏ, chỉ chiếm khoảng 1% tổng thể, nhưng yếu tố quan trọng nhất vẫn là kỹ năng của người chơi. Do đó, Ninja Gaiden: Ragebound xứng đáng nằm cuối danh sách này.
9. Neva
Một Thanh Kiếm, Một Nhiệm Vụ
Sau khi làm kinh ngạc cộng đồng game thủ với GRIS xuất sắc, Nomada Studio tiếp tục với Neva, một tựa game cùng phong cách với người tiền nhiệm nhưng được bổ sung yếu tố hành động. Tuy nhiên, việc đưa vào cơ chế chiến đấu phục vụ mục đích kể chuyện nhiều hơn là cơ chế gameplay, vì nó không bao giờ được coi là trọng tâm chính của cuộc phiêu lưu. Thay vào đó, chiến đấu xuất hiện tùy thuộc vào các sự kiện trong game, khi người chơi chiến đấu vì đó là điều duy nhất họ có thể làm để bảo vệ người bạn sói của mình.
Nữ nhân vật chính và người bạn sói trong một phân cảnh gameplay của Neva.
Không có nâng cấp sát thương hay các đòn tấn công mới, mà chỉ là một cấu trúc chiến đấu cơ bản nhưng đầy duyên dáng, nơi mỗi trận chiến như bước ra từ một bộ phim hoạt hình nhờ vào những hoạt ảnh đẹp mắt và hiệu ứng hạt ấn tượng. Mặc dù Neva không tạo ra tác động cảm xúc mạnh mẽ như GRIS, đây vẫn là một hành trình ngoạn mục và đầy cảm xúc, với phần trình bày nghe nhìn được thực hiện một cách hoàn hảo.
8. My Friend Pedro
Tàn Sát Đầy Phong Cách
Ngoại trừ các modifier hoạt động như mã cheat được biến thành vật phẩm sưu tầm, My Friend Pedro là một tựa game nơi điều duy nhất quan trọng là khả năng thể hiện phong cách của bạn khi tiêu diệt mọi kẻ địch. Bằng cách nhảy lượn và thực hiện càng nhiều cú lộn nhào càng tốt trong khi bắn chậm (slow motion), game cho phép người chơi chỉ tập trung vào việc tìm ra những cách thức ấn tượng nhất để hạ gục kẻ thù.
Cảnh hành động mãn nhãn, hiệu ứng slow-motion đặc trưng của My Friend Pedro.
Không có gì tuyệt vời hơn việc xoay vòng trên sàn nhà trong khi đá một quả bom nổ vào một kẻ thù và dùng shotgun bắn vào một kẻ khác, chứng kiến máu vương trên tường và nghe nhạc nền ru bạn vào một giấc mơ ảo giác. My Friend Pedro là một tựa game tàn bạo và gây nghiện, đặc biệt nhờ hệ thống tính điểm của nó. Đây là một trò chơi được thiết kế để chơi đi chơi lại nhiều lần, liên tục phá vỡ kỷ lục điểm số của chính mình, bởi vì chúng ta đều biết không gì thỏa mãn hơn việc chứng kiến những con số điểm tăng lên.
7. SUPERHOT
Phá Hủy Bằng Thời Gian Chậm
SUPERHOT là một thử nghiệm hấp dẫn vì nó nằm trong số ít game FPS mà tôi biết, nơi điều quan trọng hơn cả kỹ năng cá nhân là sự thông minh trong chiến thuật. Thay vì đòi hỏi phản xạ nhanh nhạy hay khả năng ngắm bắn thần sầu, tựa game này buộc bạn phải nhận diện bố cục màn chơi và vị trí kẻ thù để tiến lên, vì thời gian chỉ di chuyển khi bạn di chuyển.
Người chơi đối đầu kẻ thù trong SUPERHOT, minh họa cơ chế thời gian chỉ di chuyển khi người chơi hành động.
Mặc dù bạn sử dụng các loại vũ khí khác nhau tùy thuộc vào yêu cầu của mỗi cấp độ, nhưng mọi thứ trong SUPERHOT đều bị tiêu diệt chỉ bằng một cú đánh. Do đó, điều duy nhất thay đổi là chiến lược bạn phải sử dụng để vượt qua mỗi thử thách, dựa trên công cụ bạn có và bố cục của căn phòng. Cách game buộc người chơi phải suy nghĩ và thử các phương án khác nhau là vô cùng lôi cuốn, và nó phá vỡ hoàn toàn những tiêu chuẩn của một thể loại thường quá tuyến tính về ý tưởng. Đây là một trong những game indie mà tôi xem là “must-have” vì sự độc đáo hiếm có của nó.
6. Hellblade: Senua’s Sacrifice
Hành Động Không Chủ Đích
Gameplay là điều cuối cùng tôi sẽ ca ngợi về Hellblade: Senua’s Sacrifice, vì đây là một trải nghiệm xuất sắc về mọi mặt trừ cơ chế chiến đấu. Các trận chiến và câu đố đều lặp lại từ đầu đến cuối, và tôi hoàn toàn có thể tìm thấy những lập luận cho rằng game có thể hoạt động tốt hơn như một “walking simulator”. Tuy nhiên, tôi tin rằng có một sức hút riêng trong sự thô ráp này.
Senua đứng trước cây cháy, biểu tượng của cuộc chiến nội tâm trong Hellblade: Senua's Sacrifice.
Cả kẻ thù cơ bản lẫn boss đều không quá thách thức, nhưng việc các trận chiến không có sự phát triển hay điểm nhấn đặc biệt nào lại củng cố thông điệp của câu chuyện, thể hiện sự dễ bị tổn thương của Senua khi đối mặt với những ác quỷ nội tâm giày vò cô. Đây có phải là một cách rẻ tiền để biện minh cho gameplay hạn chế? Đúng. Nhưng Hellblade: Senua’s Sacrifice vẫn là một tác phẩm phi thường, ngay cả khi tôi vụng về cố gắng biện minh cho nó? Cũng đúng.
5. Hotline Miami
Những Cuộc Giao Tranh Bất Tận
Hotline Miami là một trong những đại diện hiện đại của hệ thống “one-hit kill”, mang lại cảm giác adrenaline dâng trào cho các game hành động, và việc thành thạo nó là điều duy nhất quan trọng. Mặc dù các mặt nạ bạn mở khóa cung cấp một số bonus nhất định, chúng chỉ là những yếu tố thay đổi tình huống nhỏ, có tác động không đáng kể đến gameplay. Thật vô nghĩa khi bắt đầu mỗi nhiệm vụ với một con dao hay có một chút tăng tốc nếu bạn không thực sự giỏi trong vai trò một tên tâm thần.
Góc nhìn top-down đặc trưng và hành động bạo lực trong Hotline Miami, nơi kỹ năng là yếu tố sinh tồn.
Tôi đã không thể đếm hết số lần phải thử lại mỗi màn chơi của game, bởi vì không có lối thoát dễ dàng nào. Bất kể bạn có vũ khí hay mặt nạ gì, mỗi tầng phải được xử lý với sự tỉ mỉ hoàn hảo để sống sót qua từng cuộc tấn công. Tôi sẽ không phóng đại khi nói đây là một trong những game khó nhất mọi thời đại, dù nó cũng không phải là một cuộc dạo chơi. Hotline Miami được thiết kế để thử thách sự kiên nhẫn của bạn với số lần thử lại cho mỗi nhiệm vụ, và cũng để kiểm tra xem bạn có phải là một người có xu hướng xã hội đen tiềm ẩn hay không.
4. Thief: The Dark Project
Một Tên Trộm Thuần Túy Và Không Hơn
Các tựa game stealth hiện đại đã phải tự đổi mới và kết hợp với các thể loại khác để tồn tại, vậy nên không còn tồn tại khái niệm “tên trộm thuần túy” theo đúng nghĩa đen. Những tính từ đó chỉ có thể được gán cho những viên ngọc quý của quá khứ, như Thief: The Dark Project, nơi không có sức mạnh, khả năng hay nâng cấp nào giúp bạn trở thành một tên trộm giỏi hơn, ngoại trừ việc luyện tập trung thực.
Garrett trong một nhiệm vụ lén lút của Thief: The Dark Project, minh chứng cho lối chơi stealth thuần túy.
Đây là một trong những trải nghiệm mà sự hoàn hảo là chìa khóa, và để đạt được điều đó, bạn phải nghiên cứu mọi thứ. Lộ trình tuần tra của kẻ thù, lối vào bí mật, cách thức hoạt động của công cụ, vị trí mục tiêu… Đó là việc trở thành một tên trộm theo cách chân thực nhất có thể, và đó là điều tuyệt vời nhất. Thief: The Dark Project là một kiệt tác vượt thời gian, và cảm giác tuyệt vời bất kể khi nào bạn chơi nó. Khao khát lén lút đột nhập vào những lâu đài chứa đầy vàng không bao giờ lỗi thời, và tựa game này thể hiện mong muốn đó một cách không gì sánh bằng.
3. Katana ZERO
Một Cú Đánh Cho Tất Cả
Nói về những tựa game indie phi thường, nơi bạn trải nghiệm cảm giác adrenaline không thể tả vì mọi thứ đều chết trong một cú đánh, Katana ZERO là một điều kỳ diệu không để lại bất kỳ ai thờ ơ. Game chia sẻ một số tiền đề đã được mô tả trước đó, như cấu trúc của Hotline Miami hay tầm quan trọng của việc nghiên cứu cấp độ của SUPERHOT, nhưng kết hợp chúng thành một hệ thống duy nhất hoạt động hoàn hảo.
Cảnh chiến đấu tốc độ cao, phong cách pixel art ấn tượng trong Katana ZERO.
Thực lòng mà nói, nếu bạn chưa từng trải nghiệm sự thỏa mãn khi phải thử lại 97 lần trên một màn hình duy nhất và cuối cùng tìm ra con đường cũng như các động tác cần thiết để hạ gục 12 thành viên băng đảng chỉ với thanh katana và khả năng làm chậm thời gian của mình, bạn chưa thực sự trải nghiệm đỉnh cao của video game. Thêm vào đó là cốt truyện đặc sắc, nhạc nền mang tính biểu tượng và đồ họa pixel art hoàn hảo, và bạn có một trong những game indie hay nhất mọi thời đại, đơn giản là vậy. Mô tả Katana ZERO bằng bất kỳ điều gì kém hơn sẽ là một sự sỉ nhục, vậy nên đừng làm thế.
2. Mirror’s Edge
Phép Thuật Của Parkour
Không chỉ các game tập trung vào hành động mới có thể theo đuổi triết lý không bao giờ mạnh hơn, mà Mirror’s Edge không chỉ hiện thân cho cách tiếp cận này mà còn là một trong những game làm điều đó tốt nhất. Không có điều gì mà Faith có thể làm ở cuối chiến dịch mà cô không thể làm được ở đầu, nhưng cảm giác như chơi hai trò chơi hoàn toàn khác nhau khi bạn thêm yếu tố kinh nghiệm vào phương trình.
Faith thực hiện động tác parkour trên mái nhà trong Mirror's Edge, thể hiện sự thành thạo chuyển động.
Cái cách bạn trở thành một chuyên gia parkour khi câu chuyện tiến triển là một trong những ký ức đáng nhớ nhất của tôi về phương tiện tương tác, mang lại cảm giác thỏa mãn và thành tựu thực sự ấn tượng. Từ việc thất bại trong việc kết nối hai cú nhảy liên tiếp đến việc bay lượn trên các mái nhà như một con mèo, lộn vòng và chạy dọc tường với tốc độ tối đa, cảm giác này vô cùng nhập vai, ngay cả khi bạn phải vụng về đánh một tên lính gác để hắn làm rơi vũ khí. Bạn không mở khóa thêm động tác, không sử dụng súng giỏi hơn, và Faith không nhanh hơn: luôn là những công cụ đó, và Mirror’s Edge luôn là một kiệt tác bị đánh giá thấp.
1. Furi
Một Thanh Kiếm Đơn Độc
Khi tôi quyết định viết bài viết này, tôi hoàn toàn chắc chắn Furi sẽ đứng ở vị trí số một, bởi vì không có tựa game nào tốt hơn trong danh mục này. Mặc dù có độ khó cực cao và nhiều trùm phức tạp, game không bao giờ cung cấp cho bạn nhiều hơn những gì bạn nhận được khi bắt đầu, vì bạn thực sự không cần gì thêm ngoài phần hướng dẫn.
Một trận đấu boss căng thẳng trong Furi, minh họa đỉnh cao của lối chơi chỉ dựa vào kỹ năng.
Nếu bạn biết cách tấn công, cách né tránh và cách bắn, bạn đã có tất cả các công cụ cần thiết để đánh bại mọi Guardian, miễn là bạn có đủ bình tĩnh để phân tích kỹ lưỡng chúng, khám phá điểm yếu và điểm mạnh của chúng, và tận dụng tối đa cơ chế đỡ đòn (parry) tuyệt vời. Furi xuất sắc đến mức nó vẫn sẽ là một trong những game indie hay nhất mà tôi từng chơi nếu không tính đến thiết kế nghệ thuật lộng lẫy và những đoạn hội thoại khó quên, mặc dù động lực giữa các nhân vật và cốt truyện đằng sau chúng cũng rất ấn tượng. Tôi đã chơi gần 200 game indie trong đời, và một trong những động lực cho điều đó chính là kiệt tác này, mà tôi nhiệt liệt giới thiệu cho tất cả người hâm mộ game hành động và Afro Samurai. Chúng ta có thể sẽ không bao giờ nhận được phần tiếp theo, vì nó đã quá hoàn hảo, nhưng chúng ta chắc chắn cần nó.
Kết Luận
Danh sách trên đã phác thảo những tựa game đỉnh cao, nơi triết lý thiết kế tập trung vào sự phát triển cá nhân của game thủ thay vì hệ thống nâng cấp nhân vật truyền thống. Từ những trận chiến nhịp độ nhanh của Furi và Katana ZERO, sự tinh tế trong lối chơi lén lút của Thief: The Dark Project, cho đến hành trình khám phá khả năng parkour của Mirror’s Edge, mỗi tựa game đều là minh chứng cho giá trị cốt lõi của kỹ năng và trí tuệ. Đây là những trải nghiệm khẳng định rằng, trong thế giới game, sức mạnh thật sự nằm ở khả năng thích nghi, học hỏi và vượt qua giới hạn của chính người chơi.
Bạn đã từng chinh phục tựa game nào trong danh sách này mà không cần đến sự hỗ trợ của các hệ thống progression? Hoặc bạn có những tựa game nào khác mà bạn tin rằng nên có mặt trong danh sách này? Hãy chia sẻ ý kiến và trải nghiệm của bạn với cộng đồng game thủ Việt Nam tại camnanggame.com. Đừng quên theo dõi chúng tôi để cập nhật thêm nhiều bài phân tích chuyên sâu và danh sách game hữu ích khác!
